Pitkä odotus on ohi, ja kotoinen Liiga käynnistyy tänään perjantaina seitsemällä ottelulla. Laitoimme sarjan kymmenen parasta pelaajaa järjestykseen.
10. Mika Niemi, Kärpät
Keskushyökkääjä saavutti kaiken Ässissä ja lähti maailmalle. Oulussa tarjolla iso ruutu ja mahdollisuus nousta MM-kisatason pelaajaksi. Valtakunnan älykkäimpiä pelaajia. Vähälle huomiolle jää usein miehen oman pään osaaminen: viime kaudella sarjan parhaimman alivoimajoukkueen paras alivoimapelaaja. Niemen kauden ennustaminen on vaikeaa - voi olla sarjan paras pelaaja tai kauden suurin floppihankinta. Nyt kyse on vain siitä, kuinka porilainen käsittelee uuden tilanteen ja kuinka mestarivalmentaja Lauri Marjamäki käsittelee Niemeä.
9. Tommi Taimi, HIFK
Monipuolinen puolustaja palaa Suomeen. Kehittyi nuorena poikana Antti Törmäsen valmennuksessa Vaasan Sportissa liigatason puolustajaksi. Halusi takaisin Törmäsen oppiin. Nyt mahdollisuus nousta Liigan parhaimpien puolustajien joukkoon. Taimen kohdalla avainsana on ”urheilullisuus” – huippuluokan ammattilainen. Kiekollinen osaaminen laadukasta. Haluaa ja uskaltaa tehdä isoja pelillisiä ratkaisuja. Miehellä ei kuitenkaan ole mitään huippuominaisuutta atleettisuuden lisäksi.
8. Eric Perrin, TPS
Jyväskylästä Turun Palloseuraan siirtynyttä taituria on mahdotonta sivuuttaa näissä arvioissa. Puolustuspäässä 39-vuotias kanadalainen on vuosi vuodelta enemmän ongelmissa. Jääkiekossa merkittävä osa maaleista tehdään kuitenkin ylivoimalla – ja silloin tämä mies nousee esiin. Kun Perrin pitää kiekkoa B-pisteen kohdilla ylivoimalla, hikoilee koko vastustajan vaihtopenkki. Älykäs ja arvaamaton.
7. Tomi Karhunen, Tappara
Kärpille kaksi mestaruutta torjunut maalivahti siirtyi etelämmäksi Tampereelle paikkaamaan KHL:ään lähtenyttä Juha Metsolaa, joka kehittyi Tapparassa sarjan parhaaksi maalivahdiksi. Kärpissä Karhunen ei välttämättä kokenut aina saavansa riittävää arvostusta. Nyt luvassa on minuutteja niin paljon kuin Karhunen niitä vain haluaa. Iso kausi 25-vuotiaalle veskarille.
6. Ville Vahalahti, Lukko
Monipuolinen laitahyökkääjä, jolla ei ole merkittäviä heikkouksia. Lukee peliä erinomaisesti, taitaa maalinteon ja johtaa esimerkillään koko joukkuetta. Tehnyt 570 pistettä Liigassa, mutta silti tuntuu edelleen välillä siltä, että miestä ei arvosteta tarpeeksi. 37-vuotias hyökkääjä kärsii polvivammasta ja on alkukauden sivussa. Jokaiselle pelaajalle tulee iän myötä seinä vastaan ja alkaa pelillisen tason merkittävä putoaminen. On kuitenkin todennäköistä, että Vahalahti nousee vielä vammansa jälkeen sarjan eliittiin.
5. Lasse Kukkonen, Kärpät
Kapteeni ja johtaja. Kärppien menestyksen kulmakivi. Puolustavana puolustajana Liigan parhaimmistoa. Kansainvälisessäkin vauhdissa edelleen mukana pysyvä Kukkonen jättää joka ilta kaiken jäälle. Ei parhaimmillaan kiekollisena, mutta siitä huolimatta hyödyllinen pelaaja myös ylivoimalla.
4. Kristian Kuusela, Tappara
Kokenut laitahyökkääjä nähtiin pitkään puhtaana sniperina, jonka onnistumiset mitataan maaleissa. Kuusela on kuitenkin kehittynyt loistavaksi yleispelaajaksi, joka pystyy pelaamaan roolissa kuin roolissa. Isojen pelien mies, joka pelaa uransa parasta jääkiekkoa. Tapparan hyökkäys uudistui merkittävästi täksi kaudeksi. Kuuselan henkinen ja pelillinen rooli kasvanee entisestään.
3. Charles Bertrand, Sport
Sport teki jo marraskuussa 2014 jatkosopimuksen mainion alkukauden pelanneen ranskalaisen kanssa. Loppukausi osoitti ratkaisun olleen erinomainen. Bertrandin kaltainen pelaaja tuo Sportille hyökkäystehojen lisäksi valtavan määrän uskottavuutta ja henkistä voimaa. Luistelee, repii, riistää ja tekee maaleja hyvällä laukauksellaan. Vastuuta on luvassa rajattomasti. Jos pysyy ehjänä, taistelee pistepörssin voitosta.
2. Kim Hirschovits, Blues
Kokenut kiekkotaituri oli keskeisessä roolissa Bluesin noustessa viime kauden lopulla hurjaan lentoon. Voitti lopulta runkosarjan pistepörssin. Pudotuspeleissä eväät olikin sitten syöty. 33-vuotias keskushyökkääjä on Bluesin kapteeni ja pelillinen johtaja. Mainio pelaaja myös alivoimalla. Pelannee isompia minuutteja kuin kukaan muu hyökkääjä Liigassa.
1. Tomas Zaborsky, HIFK
Vaikka jäikin viime kaudella 15 runkosarjamaaliin, on sarjan paras maalintekijä. Viime sesongin maalimäärä voi tällä kaudella helposti jopa tuplaantua. Erinomainen luistelija, jolla on tuhoisa laukaus. Viime kaudella hiljensi myös väitteet siitä, että loistaa vain runkosarjassa. Yksilöurheilijan piirteitä – on välillä itsekäs, ja vastustajat pystyvät provosoimalla saamaan slovakialaisen pois tolaltaan.