Suomen estejuoksun ässä Topi Raitanen avaa kautensa tänään perjantaina Dohassa Timanttiliigan avauskisassa. Raitanen pääsee kovaan seuraan: suomalaisurheilijoista kauden avaavaan Timanttiliigan osakilpailuun on aikaisemmin kelpuutettu vain keihäsmiehet Tero Pitkämäki ja Antti Ruuskanen.
Raitanen lähtee kisaan tekemään uransa kovinta kauden avausta.
– Lähtökohtaisesti alle 8.25 on minimitavoite ja selvästi uran paras kauden avaus. Jos juoksu lähtee hyvin kulkemaan, alle 8.20 ei ole mahdottomuus.
– Ensimmäinen kisa voi kuitenkin olla vähän nihkeä, vaikka treenit ovatkin menneet hyvin. On tärkeää saada nyt juostua ehjä veto.
LUE MYÖS: Nooralotta Neziri paineli harvinaisella matkalla Suomen kaikkien aikojen kakkosajan
Raitanen juoksi viime vuoden olympialaisissa kahdeksanneksi, ja kauden avaus Gatesheadissa oli silloin vaisu, tuloksena 8.35,82. Nyt Raitanen hakee siis selkeästi kovempaa avusta.
"Saa nähdä, miten tuossa aikataulussa pysytään"
Olosuhteet Dohassa ovat lämpimät, mutta perinteisesti tuuliset.
– Keli on hyvin tuulinen, joten saa nähdä, miten tuossa aikataulussa pysytään, jonka järjestäjät ovat laatineet. Itselläni on tavotteena tulla porukan perässä mahdollisimman pitkään.
Jänisten on tarkoitus vetää juoksua, jonka loppuaika painuisi väliin 8.06–8.10. Kisassa ovat mukana Tokion olympialaisten neljä parasta juoksijaa, olympiavoittaja Soufiane El Bakkalin johdolla. Marokkolaisen ennätys on 7.58,15.
Raitasen ennätys on Monacossa kaksi vuotta sitten syntynyt 8.16,57. Viime vuoden olympialaisissa Raitanen oli kahdeksas ajalla 8.17,44. Raitanen on alittanut uransa aikana neljä kertaa 8.20 rajan, mutta ei siis vielä koskaan kauden avauksessaan. Hallissa Raitanen juoksi 3 000 metrin sileän ennätysaikaansa 7.57,46.
– Talvi on sujunut tasapainoisesti ilman suurempia ongelmia. Kevään USA:n leiri tuli oikeaan paikkaan, jotta pääsi pahimpia kelejä karkuun. Harjoittelin Yhdysvalloissa neljä viikkoa.
Odotukset korkealla
Dohaan Raitanen lensi Suomesta. Raitanen on jo valittu Oregonissa heinäkuussa pidettäviin MM-kisoihin, joten tulosrajoja hänen ei tarvitse havitella kesän juoksuissa.
– Odotukset ovat korkealla tälle kesälle. Nyt vaan kisoja alle, niin tulosta kyllä tulee niiden kautta. Pääpaino on ollut estejuoksussa, enkä satsaa nyt sileiden kisoihin.
– Nyt on aika kasvaa kovaksi estejuoksijaksi, aamulenkiltä Dohasta tavoitettu Raitanen painotti.
Dohan Timanttiliigan avauksesta on odotettavissa todellista ilotulitusta, siitä pitävät huolen lähes lajissa kuin lajissa mukana olevat olympiavoittajat. Seipäässä Armand Duplantis käy loistavan hallissa hyppäämänsä ME-tuloksen 620 kimppuun.
Timanttiliigan avauskilpailu nähdään suorana lähetyksenä C Morella, lähetys alkaa klo 19.00. Selostajana toimii Jari Porttila ja asiantuntijana Mika Järvinen.