Mercedeksen F1-tallipäällikkö Toto Wolff ei allekirjoita väitettä siitä, että Valtteri Bottas olisi jo heivannut kovimman kisaamisen ennen edessä olevaa tallin vaihtoaan.
Bottas päätti jo loppukesästä käydyissä neuvotteluissa, ettei jatka Mercedeksellä jäätyään ilman monivuotista jatkosopimusta. Hän siirtyy Alfa Romeolle nuoren lupauksen George Russellin tieltä.
LUE MYÖS: F1-mestaruus katkolla jo Saudi-Arabiassa, mutta vain toiselle – Valtteri Bottaksella miljoonien eurojen panokset
Heti alkuun näytti siltä, että muutos vapautti Bottaksen suoritukset. Hän ajoi voittoon Monzan sprinttikisassa ja ykköspallille Turkin GP:ssä. Sittemmin tahti on hiipunut, ja varsinkin kisalähdöt ovat olleet tahmeita.
Mercedes-pomo Wolff ei kuitenkaan näe Bottaksen otteissa luovuttamisen merkkejä.
– Ei hän minusta ole mitenkään heivannut, Wolff totesi Channel 4 -kanavalle.
– Minusta hän oli loistava Turkissa. Meidän täytyy vain saada hänet puhtaaseen ilmaan.
Tällä Wolff tarkoittaa paikkaa kisan kärjessä. Bottas on ollut vaikeuksissa yrittäessään hakea paikkaansa taaempana.
– Kun hän on puhtaassa ilmassa, hän vain katoaa auringonlaskuun. Meidän täytyy saada hänet sinne Saudi-Arabiassa. Meillä on potentiaalisesti hyvä auto, ja täytyy koputtaa puuta, että saamme hänet kärkinelikkoon. Tarvitsemme häntä, Wolff sanoo.
Bottaksella on tärkeä rooli Mercedeksen mestaruustaistelussa. Hänen pitäisi viedä pisteitä tallikaveriaan Lewis Hamiltonia kahdeksalla pisteellä johtavalta Max Verstappenilta ja valmistajien MM-sarjassa lyötävä Red Bullin vastustajansa Sergio Perez kauden kahdessa viimeisessä kisassa.