Mercedeksen tallipäällikkö Toto Wolff teki kovia kulissipaljastuksia Guardianin haastattelussa, kun hän puhui muun muassa F1:n seitsenkertaisen maailmanmestarin Lewis Hamiltonin Ferrari-siirrosta.
F1:ssä pamahti melkoinen jytky jo ennen meneillään olevan kauden alkua, kun Lewis Hamilton ilmoitti jättävänsä Mercedeksen. Hamilton on voittanut Mercedeksellä kuusi kuljettajien ja kahdeksan valmistajien maailmanmestaruutta.
Hamilton siirtyy ensi kaudeksi Ferrarille. Asia tuli ilmi helmikuun ensimmäisenä päivänä.
Mercedeksen tallipäällikkö Toto Wolff kertoo nyt avoimesti siitä, mitä kulisseissa tapahtui, kun Hamilton ilmoitti siirtoaikeistaan hänelle.
– En ollut lainkaan yllättynyt, koska kuulin tuosta jo muutamaa viikkoa aiemmin. Sain puhelinsoiton Carlos Sainzilta (joka menettää Ferrari-paikkansa Hamiltonille) ja hänen isältään. He totesivat, että ”jotain on tapahtumassa”. Ihmettelin, että ”miksi tuollainen liike tehtäisiin jo ennen kauden alkua?” Wolff perkaa Guardianin haastattelussa.
– Saman iltapäivän aikana useat muutkin kuljettajat, muun muassa sellaiset, jotka ovat hyvin läheisiä Charles Leclercin (jatkaa Ferrarilla) kanssa, soittivat minulle. Fernando Alonso myös. Ajattelin, että Leclerc tietää asiasta, minkä myötä hänen läheiset ystävänsä taas tiedostavat sen, että Mercedeksellä on paikka vapaana. Totesin vaimolleni Susielle (Wolff), että ”tämä kaikki tapahtuu ilman, että me tiedämme asiasta virallisesti”.
Wolff lähetti viestin Ferrarin tallipäällikölle Frederic Vasseurille.
– Aiot ottaa meidän kuljettajamme? Wolff kyseli Vasseurilta.
Wolff ei saanut vastausta, mikä kertoi kaiken, koska hän ja Vasseur ovat hyviä ystävyksiä.
Wolff tiesi tuolla hetkellä, että Hamilton vaihtaa Ferrarille.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Toto Wolff (vasemmalla) ja Lewis Hamilton (oikealla).
Wolff ei halunnut soittaa Hamiltonille, koska hän tiedosti sen, ettei Hamilton ollut välttämättä vielä allekirjoittanut sopimusta Ferrarin kanssa.
– En halunnut, että hän joutuu valehtelemaan minulle, Wolff sanoo.
Hamilton tapasi Wolffin muutamaa viikkoa myöhemmin. Brittikuski ei tiennyt, että Wolff on jo tietoinen hänen päätöksestään.
– Näin, kuinka tuskissaan hän oli, kun hän joutui kertomaan asiasta minulle. Ajattelin, että ”miksi nyt? Miksi tästä pitää kertoa jo nyt?” Hän sanoi, että ”tieto on jo leviämässä”.
Wolff teki myös asiaan liittyen rajun paljastuksen. Wolffin mukaan Hamiltonin päätöksen myötä hän säästyi ikävältä ja kiusalliselta keskustelulta.
Wolffin mukaan hän olisi saattanut joutua kertomaan Hamiltonille, että tämä on liian vanha (nykyään 39-vuotias) sopimuksen uusimista varten.
– Olisin tehnyt noin, Wolff myöntää suoraan.
– Tuo olisi ollut kauhea juttu niin minun kuin hänen kannaltaan.
Hamiltonin nykyinen Mercedes-sopimus kattoi alun perin kauden 2025 loppuun asti.
Mercedes nostaa nykyisen juniorikuljettajansa Andrea Kimi Antonellin Hamiltonin korvaajaksi ensi kaudella.
F1-kausi jatkuu viikonloppuna Las Vegasissa.