On oikeastaan makuasia, kumpi hymyili leveämmin tämän vuoden Jyväskylän MM-rallissa. Kuskiksi hetkeksi palannut tallipäällikkö Jari-Matti Latvala vai Toyotan hallituksen puheenjohtaja Akio Toyoda, joka tuurasi Latvalaa tallipäällikkönä.
RAPORTTI: Elfyn Evans harjasi jättipotin, Sami Pajarille luokkavoitto – Kalle Rovanperän MM-johto kaventui merkittävällä tavalla
– Fantastinen tulos. On suuri kunnia istua tässä palkintopallikuljettajien kanssa. Mutta päälleni on ruiskutettu niin paljon shampanjaa, että olen melkein humalassa, Toyoda murjaisi rallin jälkeisessä lehdistötilaisuudessa.
67-vuotias japanilainen pahoitteli suomalaisyleisölle myös keskeyttämään joutuneen Kalle Rovanperän kohtaloa. Rovanperä ei päässyt Myhinpään kuperkeikkojensa jälkeen enää mukaan auton vaurioiduttua niin pahoin.
– Valitettavasti en pystynyt korjaamaan Kallen autoa. Pyydän sitä anteeksi, Toyoda nauratti.
Vakavasti puhuen hän korosti Rovanperän panosta tallille keskeytyksestä huolimatta.
– Hän antoi paljon hyviä neuvoja Takalle (Katsuta) läpi kisan ja oli todellakin mukana. Koko tämä talli puhaltaa aina yhteen hiileen, Toyoda sanoi.
LISÄÄ: Takamoto Katsuta havaitsi Suomen MM-ralliyleisöstä upean näyn – "Iso kiitos heille"
Maailman suurimman autonvalmistajan nokkamies ei osannut sanoa mahdollisesta jatkostaan tallipäällikkönä, vaikka selvää on, että ajaminen maittaa Latvalalle.
– Riippuu siitä, mitä Jari-Matti sanoo. Tulin tänne vain kannustamaan ja yritin pysyä pois tieltä, Toyoda hersytteli.
Ajamisen iloa huokunut Latvala oli innoissaan ison pomon läsnäolosta.
– Oli hienoa työskennellä hänen kanssaan. Akio sanoi minulle kolme asiaa: nauti, ota rennosti ja hymyile. Tätä yritin noudattaa, Latvala selvitti.
– Harvoin isojen autonvalmistajien pomoja näkyy tällaisissa hommissa. Hän oli joka puolella: tapaamissa faneja, antamassa haastatteluja ja palkintopallilla suihkuttelemassa shampanjaa. Hänen intohimonsa moottoriurheiluun näkyi.
KATSO: Jari-Matti Latvala väläyttelee jo uudella WRC-vierailulla – "Ei viimeinen kilpailu"
Innokas moottoriurheilun harrastaja Toyoda on osallistunut muun muassa rata-autoilin 24 tunnin ajoihin. Kilpaillessaan hän käyttää taiteilijanimeä "Morizo".
Voisiko johtaja Toyoda kenties ajaa drifting-otatuksen Kalle Rovanperän kanssa?
– Kalle vastaan Morizo. Totta kai!
Mutta kuka voittaisi?
– Minä!
Kilvanajo Keski-Suomen soralla ei sen sijaan houkuttele.
– Nämä tiet ja koko ajan vaihtelevat olosuhteet. Huh! En uskaltaisi, minä haluan nauttia moottoriurheilusta, Toyoda naureskeli.