Rajusti vahvistunut TPS aloittaa SM-liigakauden lauantaina, kun HK Areenalle saapuu vieraaksi Antti Miettisen ja Riku Hahlin tähdittämä HPK.
Turkulaisten urheilutoimenjohtaja, entinen huippumaalivahti Antero Niittymäki miettii joukkueensa tilannetta suhteellisen levollisena.
- Viime pelit ovat näyttäneet, että kyllä me ollaan valmiita liiga-avaukseen. Loukkaantumistilanne on hyvä, vain yksi pelaaja on sivussa lauantaina kun sarja alkaa, Niittymäki sanoo MTV Sportille.
Urheilutoimenjohtajan mielestä CHL-ottelut ovat palvelleet hyvin liigaan valmistautumista.
- Olemme siinäkin sarjassa mukana tosissaan. CHL valmistaa joukkueita loistavasti liigaa varten. Ne ovat tosipelejä, niissä pelataan aidosta panoksesta toisin kuin harjoituspeleissä, Niittymäki pohtii.
Suotuisa alku
TPS pelaa ensimmäisen liigaviikon aikana neljä peliä. Nimekkäitä vahvistuksia hankkinut joukkue pääsee tiistaina todelliseen tasonmittaukseen Ouluun. Mestari-Kärpät ei päästä tälläkään kaudella ketään helpolla kotiluolassaan. Perjantaina TPS pelaa Vaasassa ja lauantaina joukkue saa Turkuun vieraaksi sarjanousija KooKoon.
- Meillä on uudet valmentajat ja paljon uusia pelaajia. Täysin valmista ei meidänkään peli sarjan avauksessa vielä ole. Mutta hommia tehdään organisaation joka tasolla kovasti. Toivottavasti peli paranee viikko viikolta, Niittymäki sanoo.
TPS:n tavoite liigakaudella on yltää pudotuspeleihin.