Entinen SM-liigapelaaja Jiri Smejkal kokee ottaneensa jääkiekkourallaan hyvän askeleen siirryttyään Suomen pääsarjasta Ruotsiin. Suomea vastaan maalanneella hyökkääjällä oli myös selkeä arvionsa Kari Jalosen Tshekin maajoukkueeseen tuomasta muutoksesta.
Smejkal kihautti lauantaina Turussa Karjala-turnauksessa Tshekin 5–2-voitossa ensimmäisen maalin Suomen nuottaan. Tshekki rynnisti vaaralliseen vastaiskuun, ja Smejkal iski maalin kulmalta Patrik Zdrahalin passista kiekon varmasti häkkiin.
– Minä ja Zdrahal nousimme laitureina korkealle. Kiekko pomppi, kun he (vastustajat) ajoivat syvälle, ja saimme kahdella yhtä vastaan -hyökkäyksen. Yritin kiekon saatuani laittaa sen mahdollisimman nopeasti verkkoon, Smejkal kertasi MTV Urheilulle.
LUE MYÖS: Tähtipakki Mikko Lehtonen sai erityiskunnian: "Kaikki eivät pääse vetämään edes leijonapaitaa päälle"
Smejkal summasi Tshekin käyttäneen paikkansa tehokkaasti.
– Meidän maalivahtimme (Roman Will) pelasi todella hyvän pelin. Ehkä heillä (Suomella) oli kiekko meitä enemmän, mutta he pelasivat ulkopuolella ja ampuivat sieltä, eivätkä saaneet juuri maalipaikkoja, Smejkal koki, vaikka Leijonat pääsi jokusen kerran tuloksetta maalin läheltäkin yrittämään.
Suunnitelmassa pysytään kimpoilematta
Tässä Jiri Smejkal on iskenyt avausmaalin Suomea vastaan.
Tiiviinä joukkueena töitä paiskinut Tshekki pysyi myös Smejkalin mukaan pelisuunnitelmassaan. Siinä viime keväänä maan päävalmentajaksi hypännyt Kari Jalonen on onnistunut Smejkalin mukaan luomaan ylipäätään muutoksen.
– Sanoisin, että meillä on pelisuunnitelma ja yritämme pysyä siinä vaikka mitä tapahtuisi. Vaikka meillä olisi huono peli tai huono erä, kuten MM-kisoissa, pysyimme aina tavassamme.
– Emme vaihda ketjuja ja sellaista. Hän (Jalonen) luottaa pelaajiin ja osoittaa sen. Se on minusta suurin ero.
Suomalaisen kädenjäljen voi sanoa näkyvän.
2:42
Tästä kuulet Kari Jalosen kommentit, kun hän luotsasi Tshekin voittoon Suomesta.
Eteenpäin uralla
Jiri Smejkal pelasi viime kaudella Pelicansissa ja näytti, mistä tuulee. 44 runkosarjaottelua tuottivat 45 tehopistettä.
Suomalaista panosta Smejkal pääsee näkemään myös seurajoukkueessaan Oskarshamnissa. Joukkuekavereina pelaavat puolustaja Juuso Riikola sekä hyökkääjät Antti Suomela ja Ahti Oksanen. Heistä Riikola ja Suomela olivat lauantaina pelaamassa Smejkalia vastaan Leijonissa, ja Smejkal valotti jutelleensa heille ennen peliä hyvää ottelua odotellen.
Smejkal totesi perään, että Suomeen on "aina kiva tulla takaisin", mutta kysymykseen, onko hän kaivannut jotain Suomesta, hän vastasi kaunistelematta.
– Halusin ottaa seuraavan askeleen urallani. Kuulin pelaajilta ja agenteilta, että Ruotsin liiga on paras liiga Euroopassa, ja yritän päästä seuraavalle tasolle.
Toistaiseksi Smejkal on naputtanut 16 SHL-peliin 12 (7+5) tehopistettä.
– Liiga siellä on todella kova. Joka peli on kova. Koen, että se auttaa minua paljon.
Ruotsin pääsarjan SHL:n otteluissa on arvioitu olevan Suomen Liigaa enemmän vauhtia ja vähemmän hitaita vaiheita kontrollilähtöineen ja trap-muodostelmineen. Smejkal pitää tätä suurimpana erona.
– Ruotsissa jokainen joukkue paineistaa joka pelissä. Ei ole väliä, oletko lähellä vai onko pitkä välimatka, sinun täytyy aina mennä karvaamaan. Pelaajat ovat lisäksi vähän vanhempia ja kokeneempia. Yleisesti Ruotsin liiga on vähän Suomea parempi.
"Kolme pientä askelta"
Melko läheisessä tulevaisuudessa Smejkal hamuaa Oskarshamnin kanssa SHL:n pudotuspeleihin. Joukkue on tällä hetkellä 14 joukkueen sarjassa 13:ntena, mutta kymmenen parhaan joukkoon on matkaa vain kolme pistettä ja kuuden parhaan joukkoon seitsemän pinnaa.
– Liiga siellä on todella, todella tiukka. Se voi päättyä miten tahansa.
Toisena tavoitteena Smejkal mainitsi MM-kisat. Kahdet miesten MM-kisat yksien olympialaisten lisäksi tahkonnut hyökkääjä saavutti jo viime keväänä MM-pronssia.
– Jos kausi menee hyvin joukkueella ja minulla, haluan mennä Pohjois-Amerikkaan ja taistella paikasta NHL:ssä, Smejkal lisäsi.
– Kolme pientä askelta, 26-vuotias hyökkääjä veisti tavoitteistaan, joista viimeisessäkin hän voi onnistua.