Barcelona on tämän kauden suurin suosikki voittamaan Mestarien liigan, kirjoittaa C Moren jalkapalloselostaja Tuomas Virkkunen.
MAINOS
Mestarien liiga suorana C Moressa
C More näyttää suorana lähetyksenä joka ikisen Mestarien liigan, Eurooppa-liigan ja La Ligan ottelun.
"Mestarien liigan voittaminen tuo enemmän arvostusta ja sponsoreita", julisti kauden alla Barcelonan seurapomo Josep Maria Bartomeu. Ensimmäistä kertaa kapteenina toimiva Lionel Messi korosti Camp Noulla kapteenin puheessaan, kuinka tärkeää pärjääminen Euroopan ykköskilpailussa on.
Viesti ei jänyt epäselväksi. Valloitettuaan La Ligan seitsemän kertaa viimeisen 10 vuoden aikana Barca haluaa olla Euroopan valtias enemmän kuin mitään muuta. Realin kolme peräkkäistä on myös "satuttanut" Katalonian jättiläistä isosti. Seuran kahden suurimman henkilön puheet kauden alla kuitenkin piirsivät ison kuvan tästä kaudesta ja priorisointi on selvä: Mestarien liiga ensiksi, sitten kaikki muut.
LUE MYÖS: Mestarien liiga alkaa – näin näet kaikki ottelut suorana
Päävalmentaja Ernesto Valverde joutuu toki tasapainoilemaan viestiensä kanssa paljon enemmän ja hän ei ehkä näin selvästi voi painottaa kilpailujen painoarvoa. Ylhäältä tullut viesti kuitenkin kertoo Valverdellekin, ettei viime kauden epäonnistumisiin ole varaa. Koko kautta ei missään nimessä epäonnistumisena voi pitää, nappasihan Barcelona tuplan, mutta Roma-sulaminen jätti jäljen.
Siitä sulamisesta suurimman vastuun kantoi ja kantaa edelleen Valverde. Hänen ensimmäinen kautensa oli menestyksekäs, mutta opetti varmasti miehelle itselleenkin paljon. Todennäköisesti ainakin sen, miten käyttää rotaatiota tällä kaudella. Roomassa keväällä Barca oli väsynyt, aneeminen, haluton... kauden tärkeimmässä pelissä. Luis Suarez totesi taannoin espanjalaislehdille, ettei ymmärrä, minkä takia hänen piti pelata edeltävän viikonlopun Leganes-pelissä täydet 90 minuuttia. Eikä Suarez ollut ainoa. Valverde kulutti avainmiehistönsä puhki vaikka La Ligan mestaruus oli käytännössä selvä.
Täksi kaudeksi Barcelona on vahvistunut nimenomaan tällä osastolla. Yksikään kauden hankinnoista ei ole ns. avauksen kamaa, vaan ennen kaikkea uudet pelaajat ovat tuomassa leveyttä rosteriin. Tuntuu että viime kauden epäonnistumisesta on opittu ja hankinnat tehty nimenomaan sitä varten, että avainryhmä olisi fressinä kevään ratkaisupeleissä.
Viime viikonlopun Real Sociedad´-pelissä nähtiin jo esimakua "oppineesta" Valverdesta. Pari avainpelaajaa lepäsi, jotta he olisivat valmiita PSV-peliin. Jos ja kun Valverde on oppinut viime kauden virheistään, Barcelona on tämän kauden suurin suosikki voittamaan euroturnauksien helmen.