Mestis-seura TUTOn päävalmentaja Ismo Lehkonen on pitkään toivonut, että jääkiekon SM-liiga pitäisi ovensa avoimena.
MTV Sportin tietojen mukaan SM-liiga pysyy suljettuna sarjana vuoteen 2018 saakka. Liigakarsinnat ovat palaamassa ohjelmaan kauden 2018-19 päätteeksi.
Lehkosen mukaan Suomessa pitäisi ottaa oppia Ruotsista, jossa pelataan kauden päätteeksi karsinnat pääsystä pääsarjaan.
- Ei tarvitse mennä kuin lätäkön toiselle puolelle ja katsoa, miten jääkiekkobisnes siellä toimii, kenelle pelataan, mitä varten pelataan ja mistä intohimot ja seurauskollisuudet syntyvät. Siellä näkee sitä touhua, Lehkonen alleviivaa MTV Sportille.
SM-liiga paisuu ensi kaudella 16 joukkueen sarjaksi, kun Mikkelin Jukurit nostetaan Mestiksestä pääsarjaan. Lehkonen ei usko, että kabinettipäätöksistä päästään hetkessä eroon.
- Kyllä mä olen hiippakuntaa vaihtanut silloin, kun urheilu palaa urheiluksi, Lehkonen sanoo hymyssä suin.
Lehkonen on tullut kiekkopiireissä tunnetuksi teräväkielisenä koutsina, joka kertoo suoraan mielipiteensä. TUTO-valmentaja yrittää pitää kielensä kurissa jatkossa.
- Olen viimeiset 20 vuotta piipittänyt kaikennäköisistä asioista ja niistä ei ole tullut mitään muuta kuin kauheita sanktioita. Mulla on tainnut olla pelikieltoja yhden kauden verran. Enemmän ehkä porukka on vain nauranut mun tyhmyyttäni. Ehkä kannattaisi loppuvuodet ja loppukaudet pitää turpa kiinni ja keskittyä oleelliseen, Lehkonen kertoo.
Mestiksen runkosarja käynnistyy keskiviikkona.