Ksenia Karelina oli vangittuna Venäjällä yli vuoden.
Yhdysvaltalais-venäläinen balettitanssija Ksenia Karelina on vapautunut Yhdysvaltain ja Venäjän vankienvaihdossa. Vaihto tapahtui Abu Dhabissa Arabiemiraateissa, mistä Karelina on jo jatkanut matkaa kohti Yhdysvaltoja.
– Hän oli väärin perustein vangittuna Venäjällä yli vuoden, ja presidentti (Donald) Trump varmisti hänen vapauttamisensa, Yhdysvaltain ulkoministeri Marco Rubio sanoi viestipalvelu X:ssä.
Karelina tuomittiin vuosi sitten Venäjällä 12 vuoden vankeuteen rahan lahjoittamisesta ukrainalaiselle hyväntekeväisyysjärjestölle, kertoo Wall Street Journal -lehti.
Yhdysvallat vapautti vaihdossa Venäjän ja Saksan kansalaisen Arthur Petrovin, joka oli pidätetty vuonna 2023 Kyproksella.
Venäjän turvallisuuspalvelu FSB vahvisti Venäjän valtionmedian mukaan, että Petrov on vapautettu. Petrov oli pidätetty Yhdysvaltain pyynnöstä, koska häntä epäiltiin mikroelektroniikan viennistä.
Wall Street Journalin mukaan Yhdysvaltain keskustiedustelupalvelu CIA:n johtaja John Ratcliffe hoiti neuvottelut vankienvaihdosta korkea-arvoisen venäläisen tiedustelujohtajan kanssa. Ratcliffe oli lehden CIA-lähteen mukaan myös paikalla Abu Dhabin lentokentällä ottamassa Karelinaa vastaan.
Los Angelesissa asunut Karelina pidätettiin Venäjällä Jekaterinburgissa viime vuoden tammikuussa, kun hän oli käymässä perheensä luona. Venäjän viranomaiset syyttivät häntä maanpetoksesta, koska hän oli lahjoittanut 50 dollaria Ukrainaa tukevalle hyväntekeväisyysjärjestölle.
FSB:n mukaan Karelinan lahjoitusta oli käytetty Ukrainan asevoimien tukemiseen. Karelina kiisti syytökset ja kertoi lahjoittaneensa humanitaariseen apuun. Karelina sai 12 vuoden vankeusrangaistuksen.
Jatkoa vankienvaihdoille
Kyseessä on toinen Venäjän ja Yhdysvaltojen välinen vankienvaihto Trumpin toisen presidenttikauden aikana. Helmikuussa Venäjä vapautti yhdysvaltalaisopettaja Marc Fogelin vastineeksi venäläisen kryptovaluuttarikollisen Aleksandr Vinnikin vapauttamisesta.
Edellisen presidentin Joe Bidenin hallinnon aikana toteutettiin viime elokuussa suurin lännen ja Venäjän välinen vankienvaihto sitten kylmän sodan. Silloin Venäjä vapautti muun muassa yhdysvaltalaistoimittaja Evan Gershkovichin.
CIA:n edustajan mukaan vankienvaihto osoittaa, että yhteydenpito Venäjään on tärkeää maiden suhteiden syvistä haasteista huolimatta.
– Vaikka olemme pettyneitä siihen, että muita yhdysvaltalaisia on edelleen väärin perustein vangittuina Venäjällä, näemme tämän vankienvaihdon myönteisenä askeleena ja jatkamme työntekoa heidän vapauttamisekseen, CIA:n edustaja sanoi Wall Street Journalille.
Yhdysvallat on syyttänyt Venäjää toimintatavasta, jossa se pidättää Yhdysvaltain kansalaisia ilman todellisia perusteita saadakseen venäläisvakoojia vapautetuksi vankienvaihdossa.