Ukrainan miesten jalkapallomaajoukkue valmistautuu MM-jatkokarsintaotteluun Skotlantia vastaan traagisten olosuhteiden keskellä. Maa käy veristä taistelua Venäjän hyökkäyssotaa vastaan, eikä kukaan ukrainalainen ole siitä täysin osaton.
Maajoukkueen yksi suurimmista tähdistä, Manchester Cityä edustava laitapuolustaja Oleksandr Zinchenko, 25, itki ottelua edeltävässä lehdistötilaisuudessa yrittäessään kuvata tuntojaan maansa tilanteen keskellä.
Siirretty ottelu on ensimmäinen, jonka Ukraina pelaa sen jälkeen, kun Venäjä hyökkäsi maahan helmikuun 24. päivä. Voitto tarkoittaisi Ukrainalle Walesin kohtaamista MM-kisapaikan kohtalon ratkaisevassa ottelussa.
– Jokainen ukrainalainen haluaa yhtä asiaa – tämän sodan loppumista, Zinchenko sanoi kyyneleidensä keskeltä.
– Puhuin ihmisten kanssa eri puolilta maailmaa ja puhuin joidenkin ukrainalaisten lasten kanssa, jotka eivät vain ymmärrä, mitä Ukrainassa tapahtuu tällä hetkellä. He haluavat vain sodan loppuvan. Se on heidän ainoa unelmansa.
– Mitä tulee jalkapalloon ja joukkueeseen, meillä on oma unelmamme. Haluamme päästä MM-kisoihin ja antaa ukrainalaisille uskomattomia ilonhetkiä ja tunteita, koska he ansaitsevat ne kaikki tällä nimenomaisella hetkellä, Manchester Cityssä hiljattain Valioliigan voittanut Zinchenko sanoi.
Katso Zinchenkon tunteikas puheenvuoro lehdistötilaisuudesta artikkelin yläosasta.