Columbus Blue Jacketsin suomalaistulokas Markus Nutivaara käytti näyttöpaikkansa. Ensimmäisen playoff-ottelun pelannut Nutivaara iski maalin ja nappasi syötön, kun Columbus piti sarjan elossa 5-4-kotivoitolla Pittsburgh Penguinsista.
Nutivaara johti Columbuksen vastahyökkäystä toisen erän alussa. Ensimmäinen oma laukaus ei uponnut, mutta silmänräpäystä myöhemmin vasemmalta ampuva puolustaja laukoi irtokiekon sisään. 22-vuotias Nutivaara kirjasi myös kakkossyötön, kun hän oli juonimassa Boone Jennerin viimeistelemää 5-3-voittomaalia päätöserässä.
Viime kaudella Kärpissä pelannut Nutivaara murtautui harjoituskaudella sensaatiomaisesti Columbuksen NHL-miehistöön, missä hän on pysytellyt koko kauden. Loukkaantumisen ja muutaman katsomokomennuksen myötä hän pelasi runkosarjassa 66 ottelua ja keräsi niissä tehot 2+5.
Nyt kolme ottelua sivusta seuranneena Nutivaara sai rakettimaisen alun pudotuspeliuralleen. Hän on Columbuksen seurahistorian ensimmäinen tulokas, joka iskee pudotuspeliottelussa vähintään kaksi pistettä.
– Tämä yleisö saa minut tekemään kaikenlaista. Haluan vain pitää hauskaa jäällä, ottelun kakkostähdeksi valittu Nutivaara myhäili pelin jälkeen.
Columbus väisti ensimmäisen luodin, mutta Pittsburghilla on yhä kolme ottelupalloa.
– Voimme voittaa, mutta siihen on pitkä matka, joten täytyy tehdä kovaa töitä.