Yhdysvaltain puolustusministeriön mukaan pernaruttobakteerilähetyksiin liittyvä skandaali on osoittautunut vielä paljon luultua laajemmaksi.
Tappavaa bakteeria on lähetetty vahingossa mahdollisesti 51 laboratorioon 17 osavaltiossa sekä Australiaan, Kanadaan ja Etelä-Koreaan. Tutkimustyöhön tarkoitettujen näytteiden ei pitänyt olla aktiivisia.
Luku voi ministeriön mukaan vielä nousta, kun tutkimukset etenevät.
Aikaisemmin epäiltiin, että bakteeria olisi lähetetty kahteen eri maahan ja yhteentoista osavaltioon.
Puolustusministeriön mukaan ei ole syytä epäillä, että elävää bakteeria olisi lähetetty tahallaan. Ei ole myöskään merkkejä siitä, että kukaan olisi saanut tartunnan tai että kansalaisille olisi aiheutunut vaaraa.
Yhdysvalloissa sattui vastaava tapaus vajaa vuosi sitten. Tuolloin yli 70 tutkijalle aloitettiin estohoito, kun laboratorioon oli lähetetty eläviä pernaruttobakteereja sisältäviä näytteitä.