Utah Jazz varmisti tiistain ja keskiviikon välisenä yönä paikkansa NBA-koripalloliigan länsilohkon loppuottelusarjassa. Utah voitti Golden State Warriorsin kotonaan pistein 100-87 edeten välieristä jatkoon otteluvoitoin 4-1.
Ottelu eteni tasaisena aina neljännelle neljännekselle, jossa kotijoukkueen puolustus jätti Golden Staten vain 14 pisteeseen. Tehokkaimpana Utahista hääräsi kentän molemmissa päissä Andrei Kirilenko. Venäläinen Kirilenko heitti 21 pistettä ja repi 15 levypalloa. Carlos Boozer (21/14) jäi Kirilenkon tehoista vain yhden levypallon päähän. Myös Golden Staten tehokkain, Baron Davis, ylsi 21 pisteeseen.
Golden State päätti pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella runkosarjan voittaneen Dallasin kauden. Utahin taso oli oaklandilaisille liikaa, vaikka joukkue jäi alle sadan pisteen vasta sarjan viimeisessä ottelussa.
Utah pelasi viimeksi liigan kärkikahinoissa, kun joukkueella oli vielä riveissään tehokaksikko John Stockton ja Karl Malone. Silloin joukkueen masensi useasti Michael Jordanin Chicago Bulls. 1990-luvun lopun finaaliklassikon uusinta on yhä mahdollista.
Utah on voittanut tällä kaudella kaikki kuusi pudotuspelien kotiotteluaan. Länsilohkon finaalivastustajaksi sille tulee Phoenixin ja San Antonion välisen kiihkeän ottelusarjan voittaja. Edelliskohtaamisen syntyneen tappelun takia San Antonio Spursin Robert Horry sai kahden ottelun pelikiellon ja Phoenix Sunsin Amare Stoudemire ja Boris Diaw yhden ottelun pannan.
Ben Gordon teki 28 pistettä Chicago Bullsille, kun joukkue voitti Detroit Pistonsin vieraskentällä luvuin 108-92. Kyseessä oli joukkueiden viides kohtaaminen itälohkon välierissä. Detroit johtaa tappiostaan huolimatta ottelusarjaa voitoin 3-2. Jatkopaikkaan tarvitaan neljä voittoa. Pistons ehti johtaa sarjaa parhaimmillaan voitoin 3-0, mutta Bulls on noussut taistelemaan jatkopaikasta.
- Olemme pelanneet omaa peliämme. Kahdessa viimeisimmässä ottelussa olemme pelanneet suuremmalla itseluottamuksella, koska meillä ei ole mitään hävittävää, Gordon sanoi.
Jos joukkue tasoittaa ottelusarjan kotonaan 3-3:een ja hakee ensi tiistaina voiton Detroitista, tekee seura NBA-historiaa. Yksikään joukkue ei ole aiemmin kyennyt pudotuspeleissä nousemaan voittoon 0-3-tappioasemasta.
NBA-liigan pudotuspelien 2. kierros ti-ke-yönä:
(jatkoon neljällä voitolla):
Detroit-Chicago 92-108 (25-31, 26-28, 20-33, 21-16)
Detroit johtaa otteluvoitoin 3-2.
Utah-Golden State 100-87 (29-32, 23-22, 25-19, 23-14)
Utah liigan välieriin otteluvoitoin 4-1.
(MTV3-Reuters-AFP-STT-AP)