Isännän elkein formula ykkösten Australian GP:tä dominoinut Valtteri Bottas toi Mercedes-tallipäällikkö Toto Wolffin mieleen nastolalaiskuskin 11 vuoden takaa.
LUE MYÖS: Murskaavan Valtteri Bottaksen uusi ilme hämmästytti myös F1-sarjaa – esille lupaavia piirteitä
Vuonna 2008 Bottas ajoi Formula Renault Eurocupia ja voitti sarjan kolmen pisteen erolla ennen Daniel Ricciardoa. Nyt Bottas voitti F1-kauden avanneen Australian GP:n yli 20 sekunnin erolla tallikaveriinsa Lewis Hamiltoniin.
Wolff koki, että vuoden 2008 nuori mies "tuli takaisin". Mersu-pomo palaili muistoihin siitä, kuinka hän tapasi sittemmin manageroimansa Bottaksen ensi kertaa vuonna 2008.
– Sain puhelun nuorelta pojalta, joka kysyi tapaamista. Se oli luminen päivä Wienissä ja tämä nuori suomalaispoika tuli paikalle villapaidassa, ilman takkia, ja kysyi neuvoa, Wolff kertoi.
– Tuo poika tuli dominoimaan Formula Renault Eurocupia vahvana vuonna (Jean-Eric) Vergnen, Ricciardon ja (Roberto) Merhin kanssa.
– Tuo on se Valtteri Bottas, jonka näin silloin ja jonka näen nyt.
Wolff luonnehti Bottaksen nousua kärkeen viime kauden pettymyksen jäljiltä "satutarinaksi". Viime vuonna Bottas jäi Mercedeksen huippuautolla MM-sarjassa vasta viidenneksi, mutta nyt hän löi kauden alussa muille kunnolla luun kurkkuun.
LUE MYÖS: F1-lehdistökatsaus: Uusi säälimätön Bottas haistatti epäilijöilleen votkan ja puuron voimalla – nousi orjakapinaan Spartacuksen tavoin
Wolffin mukaan Bottaksen esimerkki osoittaa, miten paljon kyse on henkisistä asioista.
– Älä anna toisten murtaa sinua, usko itseesi. Hän osoitti sitä läpi viikonlopun. Ei ollut yhtään yksittäistä sessiota, jossa hän ei olisi ollut riittävän hyvä.
– Kun hän lähti joulujuhlien jälkeen, hän sanoi olevansa väsynyt ja tarvitsevansa toipumisaikaa, koska hänellä oli ollut paskin kauden loppupuolikas koskaan. Sitten hän tuli takaisin tammikuun lopussa ja sanoi. "Olen palannut".