Vegas Golden Knights on Stanley Cup -mestari – Florida pöllytettiin hurjissa maalijuhlissa

Syyskaudella 2017 NHL:ssä debytoinut Vegas vei mestaruuden ensimmäistä kertaa. Vegasin pisteentakojia olivat muun muassa kolmasti syöttäneet Jack Eichel ja Shea Theodore sekä ottelun kovimmaksi maalintekijäksi hattutempullaan noussut Mark Stone.

Floridan suomalaispelaajista jäillä olivat kapteeni Aleksander Barkov ja Anton Lundell, jotka pelasivat molemmat ykkösketjussa. Eetu Luostariselta ratkaisevat hetket menivät sivu suun aiemmin saadun alavartalovamman vuoksi.

Vegasissa ei pelannut suomalaisia. Vegas huipensi ensimmäisen NHL-kautensa touko–kesäkuussa 2018 Stanley Cup -finaaleihin, mutta hävisi loppuotteluissa Washington Capitalsille. Tuolloin Vegasin miehistössä pelasi suomalaishyökkääjä Erik Haula.

Tkachuk oli poissa pelistä

Vegas voitti ottelusarjan ylivoimaisesti 4–1. Floridan ainokaiseksi voitoksi finaalisarjassa jäi kotikentän täpärä jatkoajan 3–2-voitto viime viikolla.

NHL olisi saanut Floridastakin uuden mestarin, jos toisin olisi käynyt. NHL:ssä kaudella 1993–94 debytoinut Florida pelasi parhaimmillaan vuonna 1996 liigan loppuotteluissa, jolloin se hävisi Colorado Avalanchelle.

Vegasin Jonathan Marchessaultin jälkeen pudotuspelien pistepörssissä toisena ollut Floridan tehohyökkääjä Matthew Tkachuk (11+13=24) ei ollut ratkaisevassa ottelussa pelikuntoinen, vaan oli merkattu poissaolevaksi ylävartalovamman vuoksi.

Tkachuk loukkaantui taklaustilanteessa kolmannessa finaalissa ja oli sen jälkeen pelannut äärivarovaisesti vain satunnaisia vaihtoja.

Vegas jatkoi ratkaisevalla voitollaan vankkojen kotipeliensä sarjaa. Vegasin ritarit voittivat ottelusarjan alkajaisiksi kaksi kotipeliään Floridaa vastaan maalein 5–2 ja 7–2.