33-vuotias suomalaishyökkääjä Njazi Kuqi on ollut jalkapallon Veikkausliigan puhutuin pelaaja kuluvalla kaudella. Hyvässä ja pahassa.
192-senttistä kärkipelaajaa voi kuvailla hyvällä omallatunnolla ristiriitaiseksi persoonaksi. Iso, vahva ja suhteellisen nopea Kuqi on ollut urallaan melkoinen kiertolainen, joka on saattanut ajoittain räjähtää joukkuetovereilleen, valmentajilleen ja katsojillekin. Mutta hän on myös osoittanut olevansa kiistatta erittäin laadukas maalintekijä, joka viimeistelee hyvällä prosentilla maalintekopaikoista.
Kuqi osaa ajoittaa liikkeensä vastustajan rangaistusalueelle hyvin. Hän on maalin edessä ilkeä ja armoton - hyvällä tavalla. Hän pelaa oikealla tavalla rinta rottingilla eikä pelkää ottaa ja kantaa vastuuta. Osa herran joukkuetovereista on pitänyt Kuqia aina hyvänä ja suorapuheisena jätkänä. Osa oman tien kulkijana, joka ei pelkää ilmaista mielipiteitään vaikeilla hetkillä. Isoveljensä Shefki Kuqin tavoin, hän on tulta ja tappuraa. Vuosien aikana on riittänyt erinäisiä konfliktitilanteita. Tällä kaudella Kuqi on kärsinyt seitsemän ottelun pelikiellon ja ottanut yhteen vantaalaisjoukkueesta lähteneiden espanjalaispelaajien kanssa.
- Kaikenlaista on ollut talvesta lähtien, mutta asiat eivät ole aina sitä, miltä näyttävät. Minusta on yritetty tehdä syntipukkia jokaiseen mahdolliseen asiaan, Kuqi tuhahtaa.
Pelitempo
Kahdessatoista ottelussa viisi maalia Huuhkajille iskenyt peluri tietää, ettei hänellä ole välttämättä enää kovin montaa pelivuotta jäljellä. Paluumuuttaja onkin hommannut itselleen englantilaisen kuntovalmentajan, jotta pääsisi pian täyteen huippukuntoon. Kuqi on iskenyt liigassa kaikkiaan kuusi osumaa PK-35 Vantaan riveissä, vaikka kamppailuja jäi väliin yli kourallisen verran pelikiellon vuoksi.
- Olen viimeistellyt ihan hyvällä prosentilla, mutta enemmänkin maaleja voisi olla plakkarissa, Kuqi myöntää MTV Sportille.
Pelikielto harmittaa yhä, mutta "Nasse" korostaa, että on käsitellyt ikävän asian perusteellisesti.
- Tein tyhmän tempun, sillä en kyennyt kontrolloimaan tuolloin tunteitani kentällä, mutta sille asialle ei voi enää mitään (video alla).
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Kuqi edusti viitisen vuotta sitten Turun Palloseuraa vajaan kauden verran kotimaan pääsarjassa ennen siirtymistään Kreikan pääsarjassa pelanneen Panioniosin paitaan. Hänen mukaansa pelin taso sarjassa oli silloin hivenen laadukkaampaa.
- Ehkä se johtui ainakin osittain siitä, ettei pelejä ollut niin paljon. Nyt on liikaa otteluilta lyhyen ajan sisään, joten pelitempo laskee - osin siksikin, että pelaajat ovat kentällä liian väsyneitä. Monet seurat eivät voi kierrättää juuri yhtään, koska laatua ei riitä penkillä, vantaalaisjoukkueen terävin syömahammas miettii.
Kosovo
Kosovolaistaustainen Kuqi ei ole vielä saanut kutsua Kosovon maajoukkueeseen, vaikka esimerkiksi HJK:n toppari Lum Rexhepi on jo nähty maajoukkueen mukana. SJK:n keskikenttäpelaaja Mehmet Hetemaj ja Kuqi saattavat olla seuraavat pelaajat.
- Meillä ei taida olla "Mehun" kanssa sittenkään riittävän hyviä lobbaajia, hän naurahtaa.
Jos kutsu tulisi, Veikkausliigan kohutuin pelaaja ei empisi vastaustaan.
- Ottaisin maajoukkuekutsun vastaan, ilman muuta. Se olisi minulle ehdottomasti suuri kunnia, Kuqi täräyttää.
Kolossikärki uskoo maan vetovoimaan huippupelaajien suhteen.
- Pelaajia riittää. Uskon, että he saavat houkulteltua hyviä pelimiehiä joukkueeseen, hän näkee.
Kosovo pelaa Suomen kanssa samassa MM-karsintalohkossa. Huuhkajat kohtaa Kosovon karsintojen avausottelussa Turussa Veritas Stadionilla 5. syyskuuta.