Leijonien ensimmäisen MM-leiriviikon kokoonpanossa vilisi ensikertalaisia. Veli-Matti Savinainen taas edusti kokemusta, onhan hänellä alla jo kolmet MM-kisat ja yhdet olympialaiset. Torstain ja perjantain Valko-Venäjä-harjoitusotteluissa Savinainen oli Leijonien näkyvimpiä hahmoja.
Viikon ensimmäisessä Valko-Venäjä-kohtaamisessa torstaina Turussa Savinaisen peli päättyi jo toisessa erässä, kun hän ajautui tappeluun Valko-Venäjän Kristian Khenkelin kanssa.
Kaksikon välienselvittely ei ollut mikään halimistuokio, vaan nyrkit heiluivat hurjaan tahtiin.
– Vastustajan kaveri hermostui taklauksesta ja sitten se sanoi, että davai. Sanoin, että davai davai. Sitten mentiin, Savinainen muisteli tapausta MTV Sportille.
Veli-Matti Savinainen
Suoralla suomennoksella Khenkel kysyi Savinaiselta, että mennäänkö. Vastaus oli täten: ”mennään, mennään”.
– En tiedä halusiko kumpikaan tapella, mutta siihen se sitten ajautui. Ei tässä taka-askelia kuitenkaan oteta. Jääkiekko on tunnepeliä, ja kaveri halusi mennä. Sitten mentiin, Savinainen summasi lähtökohtia.
Savinaisen hyvin muun muassa maajoukkuepiireistä tunteva Pekka Jormakka naureskeli tappelulle perjantaina Hämeenlinnassa.
– Sillä (Savinaisella) on aika kovat nyrkit, vaikka se onkin tuollainen hoikan näköinen, Jormakka hekotteli, hieroen samalla partaansa.
– Aika kova luu se on, Jormakka myhäili.
Pekka Jormakka (1)
Myös Savinainen muisteli torstain tappelua rennon letkeästi.
– Toivotaan, että tuli jonkunnäköinen pistevoitto. Selkeästi pitää harjoitella vähän tuota kaverin kypärän poisottamista. Viimeisissä kahdessa myllyssä en ole saanut revittyä sitä pois. Rystyset kärsivät, kun hakkaa kypärään muutaman ohilyönnin, Savinainen pohdiskeli, tutkaillen samalla käsiään.
Turussa Savinainen päätyi hivenen erikoiseen ratkaisuun, sillä samalla kun peli jatkui Kupittaan jäähallin ykköskaukalossa, luisteli Savinainen itsekseen pimeässä kakkoskaukalossa.
– Yritin saada adrenaliinitasoja alas. Ja tekeehän se luistelu hyvää itse luistelukunnolle. Vedin sitten loppuverryttelyn tuolla tavalla.
Veli-Matti Savinainen (2)
Jormakan mukaan ainakin hänellä tuli jo ikävä Savinaista.
– Silloin menetettiin hänet tappelun takia ylivoimasta. Harmi, sillä harjoituksissa se ylivoima toimi vielä hyvin.
– Meidän tehtävä on raapia hänen kanssa kiekkoja omalle joukkueelle sieltä maalinedustalta ja lyödä irtokiekkoja sisään. Tässä toisessa ottelussa onnistuttiin siinä hyvin, Jormakka mietti.
Tästä konseptista rakentui myös Leijonien perjantain voiton avain. Jatkoajalla syntyneessä 4-3-osumassa Jormakka lapioi kiekon verkkoon aivan Valko-Venäjän maalinedustalta.
Savinainen oli lopulta perjantain ottelun ykköshahmo, sillä hän keräsi kasaan tehot 1+2.
Näin ollen 32-vuotiaan hyökkääjän MM-leiri alkoi varsin värikkäästi.
– Näihin ympyröihin on kiva tulla ja täällä on kiva olla. Harjoitellaan neljästi viikossa ja loppuviikosta pelataan. Mikäs tässä, kevättä vietellessä.
Jos ensimmäinen leiriviikko oli näin vauhdikas, niin mitähän herra Savinaiselta nähdään aikanaan Tanskassa?
– Noh, katsotaan, että mitä siellä tapahtuu, jos sinne pääsee, Savinainen hymyili.