Pietarin SKA:ssa pelaava jääkiekkomaalivahti Mikko Koskinen on KHL-liigassa liki kaikki esteet ylittävän junan kyydissä.
Koskisen SKA voitti KHL:ssä 20 ensimmäistä liigapeliään, kunnes 11. lokakuuta tuli kotijäällä jatkoaikatappio Sotshille. Pisteille SKA ylsi 29 ensimmäisessä ottelussaan peräkkäin, kunnes Moskovan Spartak kävi 2. marraskuuta ottamassa Pietarissa 3–1-voiton varsinaisella peliajalla.
On kuin 1970-luvun neuvostokiekon lippulaiva, silloisen litterointitavan mukaisesti ZSKA:ksi nimetty moskovalaisseura, olisi laskettu vesille.
– SKA:ssa on järjettömän kova vaatimustaso mutta totta kai myös äärimmäisen hyvät pelaajat, torstaina EHT-turnauksen avausottelun Venäjää vastaan pelannut Koskinen tietää.
Znarok valmentajana mainettaan parempi
SKA:ssa KHL-mestaruudet 2015 ja 2017 voittanut Koskinen on jäänyt tällä kaudella hieman vähemmälle peliajalle. Venäjän maajoukkuevahti Igor Shestjorkinille on kirjattu SKA-tilastoissa 19 ottelua, Koskiselle 13.
– Tietysti maalivahti haluaisi pelata mahdollisimman paljon. Joukkueelle tämä on ideaalitilanne, Koskinen pohtii.
SKA:n päävalmentaja Oleg Znarok luotsaa myös Venäjän maajoukkuetta. Hän tuli tutuksi vuoden 2014 MM-kisoista, joissa hän välierässä Ruotsia vastaan koetti järkyttää vastustajan valmennusjohtoa tekemällä "kurkunleikkauseleen".
Znarok sorvasi 1990-luvun alussa pelaajasopimusta SM-liigan Ässien kanssa, mutta Porin-pesti purkautui saman tien, kun kuumaverinen hyökkääjä kävi Ruotsissa harjoitusottelussa linjatuomarin kimppuun.
– Znarok on valmentajana rehellinen. Jokainen pelaaja on hänelle samanarvoinen. Kun asiat on puhuttu halki, mennään eteenpäin, Koskinen kehuu.
KHL:n johto on vihjaillut mahdollisuudesta vetäytyä olympiaturnauksesta vastatoimena Venäjän olympiajoukkueelle Etelä-Korean kisoihin väläytellyistä rajoituksista ja kurinpitotoimista. Koskinen ei vaivaa epätodennäköisellä olympiaboikotilla päätään.
– Ei ole minun asiani miettiä sitä.
Jortikka-imitaatio enää muisto
Koskista kirittävät Helsingin EHT-turnauksessa Ruotsin SHL-liigan Skellefteån Joni Ortio ja Örebron Eero Kilpeläinen.
Ortio kiekkoilee Skellefteåssa toista kauttaan.
– Ja tietysti viime kaudella putosimme ensimmäistä kertaa kuuteen vuoteen Ruotsin finaaleista, hän virnuilee muka syyllisenä.
Kilpeläinen puolestaan sai viime keväänä finaalikokemusta Suomessa hopea-KalPan riveissä.
– Se on tullut selväksi, että SHL:ssä on Suomen Liigaa kovempi tempo, Kilpeläinen huomauttaa.
Vuoden 2013 MM-kisoissa Suomen miehistössä pelannut Ortio on naurattanut joukkuetovereitaan imitoimalla valmentajasuuruus Hannu Jortikkaa. Nyt hauskuutusta ei ole luvassa.
– Jortikka-jutut ovat unohtuneet. Eivät ole enää repertuaarissa, Ortio kertoo.