NHL-seura Minnesota Wildin venäläishyökkääjän Kirill Kaprizovin matka Norjaan seurakaverinsa Mats Zuccarellon järjestämään näytösotteluun oli jäädä väliin hänen kansallisuutensa vuoksi, mutta ratkaisu asiaan löytyi naapurimaa Ruotsista.
Norjan Lillehammerissa pelataan tulevana lauantaina näytösottelu, jossa kohtaavat maan pääsarjasta koottu tähdistöjoukkue ja Zuccarellon oma tähdistönippu.
Kyseessä on tapahtuman 10-vuotisjuhlavuosi, ja samalla juhlistetaan sitä, että Lillehammerin vuoden 1994 talviolympialaisista tuli alkuvuodesta kuluneeksi 30 vuotta.
Tapahtuman tuotot menevät lyhentämättömänä Zuccarellon perustamalle säätiölle, joka tukee ruohonjuuritason urheilutoimintaa Norjassa.
Zuccarellon joukkueessa on kaikkiaan 14 entistä ja nykyistä NHL-pelaajaa, joilta löytyy runkosarjakokemusta yhteensä yli 6 000 ottelun verran.
Viime kaudella 96 ja kaksi kautta sitten 108 tehopistettä Minnesotassa tehnyt Kaprizov oli yksi tapahtuman odotetuimmista vieraista, sillä Zuccarello on kertonut, että heistä on tullut Minnesotassa "kuin veljekset".
Alun perin näytti siltä, ettei Kaprizovilla olisi mitään asiaa Lillehammeriin. Zuccarellolle kerrottiin, etteivät venäläiset pääsisi maahan ilman erikoislupaa. Taustalla on Venäjän Ukrainassa käymä hyökkäyssota.
– Sellaisen luvan saaminen on vaikeaa, Zuccarellon manageri Kevin Skabo sanoi TV2:lle.
Ongelman ratkaissut porsaanreikä löytyi viime vuoden marraskuussa Tukholmassa pelatuista NHL Global Series -otteluista, joissa Minnesota kohtasi Ottawan ja Toronton.
Kaprizoville tuolloin myönnetty Ruotsin-viisumi on yhä voimassa.
– Olemme saaneet viranomaisilta kirjallisen vahvistuksen, että sellaisen ihmisen, jolla on viisumi Schengen-maahan, on täydellisen sallittua saapua Norjaan, Skabo sanoi VG:lle.
Kaprizov lentää huomenna Moskovasta Istanbuliin ja sieltä edelleen Göteborgiin. Viimeisen etapin Lillehammeriin hän taittaa helikopterilla.