15-vuotias venäläinen kartinglupaus Artjom Severjukhin pyysi maanantaina anteeksi "typeryyttään" ja kiisti kaikenlaiset sympatiat fasismia kohtaan sen jälkeen, kun hän oli vaikuttanut tehneen natsitervehdyksen palkintokorokkeella Portugalissa viime viikonloppuna.
Kansainvälinen autoliitto FIA kertoi tiedotteessaan käynnistäneensä Severjukhinin käytöksestä välittömästi tutkinnan ja kutsui sitä "mahdottomaksi hyväksyä".
Severjukhinin ruotsalaistalli ilmoitti myös purkavansa kuljettajan sopimuksen.
Videokuva osoitti nuorukaisen taputtaneen nyrkkiin puristetulla kädellään rintaansa ennen kuin tämän oikea käsi nousi tervehdykseen kuljettajan itse nauraessa tilanteelle.
Italialaislehti Gazzetta dello Sport kuvaili Italian kansallishymnin aikana nähtyä elettä roomalaiseksi tervehdykseksi. Video on levinnyt sosiaalisessa mediassa laajalle, ja kuljettajan toiminta on tuomittu laajasti.
Severjukhin kilpaili Italian lipun alla Venäjään kohdistuneiden sanktioiden vuoksi.
Severjukhinin talli Ward Racing tiedotti olevansa "syvästi häpeissään" kuljettajan "epäurheilijamaiseta" käytöksestä.
– Ward Racing ei näe mahdollisuutta jatkaa yhteistyötä Artjom Severjukhinin kanssa ja etenee sopimuksen purkamisessa, talli kertoi.
LUE MYÖS: Venäläiskuskin temppu shokeerasi – natseilta tuttu tervehdys palkintojenjaossa
Nuorukainen julkaisi sosiaalisessa mediassa myöhemmin videon, jossa hän englanniksi ja venäjäksi "pyysi anteeksi kaikilta" viikonlopun tapahtumia.
– Seisoessani palkintokorokkeella tein eleen, jonka monet tulkitsivat natsitervehdykseksi. Se ei ole totta. En ole koskaan tukenut natsismia ja pidän sitä yhtenä pahimmista rikoksista ihmisyyttä vastaan, Severjukhin puolustautui.
Hän sanoi halunneensa "vain tehdä eleen" osoittaakseen kiitollisuutta, eikä osannut selittää muita tapahtumia.
– Tiedän olevani tyhmä, ja olen valmis kärsimään rangaistuksen, mutta pyydän teitä uskomaan, ettei toimissani ollut aikomuksia. En tukenut natsismia tai fasismia. En halunnut loukata katsojia, kilpailijoita tai tallia.
Kansainvälinen autoliitto FIA ilmoitti viime kuussa sallivansa yksittäiset venäläiskuskit kilpailuissaan, kunhan nämä eivät kilpaile Venäjän lipun tai värien alla.
Talli kertoi kolmen ukrainalaisperheen matkustavan parhaillaan sen mukana, sillä näillä ei ollut kotia, mihin palata. Ward Racing kertoi myös olevansa ylpeä Ruotsin päätöksestä lähettää aseita Ukrainan avuksi.