Venäläisen Jevgeni Kuznetsovin yksilösuoritus ratkaisi NHL:n pudotuspelien ensimmäisen kohtalonpelin, sarjan seitsemännen ottelun.
Kuznetsovin edustama Washington Capitals kaatoi viime yönä Suomen aikaa New York Islandersin tiukassa pelissä maalein 2-1. Washington otti jatkopaikan otteluvoitoin 4-3.
Kolmatta erää oli jäljellä reilu seitsemän minuuttia, kun Kuznetsov näki mahdollisuutensa. Hän irtautui yhdellä liikkeellä häntä vastaan puolustaneesta Frans Nielsenistä ja sukelsi maalille. Maltillinen kuljetus pudotti maalivahti Jaroslav Halakin jäihin ja Kuznetsov nosti pienestä kulmasta 2-1-voittomaalin. Osuma oli hänelle kolmas ottelusarjassa.
VIDEO: Kuznetsovin voittomaali
Capitals piti Islandersin tiukasti pihdeissään, sillä vierasjoukkue sai ottelussa vain 11 laukausta kohti maalia. Washington sai saman määrän aikaan pelkästään avauserässä.
Washington meni johtoon toisen erän lopussa, kun Joel Ward runnoi kevään ensimmäisen maalinsa Halakin torjunnan jälkeen. Kolmas erä palautti pelin tasatilanteeseen. Nielsen purjehti parhaalle vetopaikalle ja rannekuti lipsahti Braden Holtbyn jalkojen välistä maaliin.
Lopulta Washington kuitenkin kampesi tiukasta ottelusta ja ottelusarjasta voittajaksi.
Washington kohtaa toisella kierroksella New York Rangersin, joka kukisti omassa sarjassaan Pittsburghin 4-1. Islanders oli pudotuspeleissä toisen kerran kolmeen vuoteen, mutta toiselle kierrokselle joukkue on päässyt viimeksi keväällä 1993.