Panu Autio ja neljä muuta suomalaista pelasivat ikimuistoisen futsalottelun Kroatiassa maanantaina. Hallissa raikuneet kannatuslaulut peittivät alleen liki kaiken muun.
Suomen maajoukkueen kroatialainen päävalmentaja Mico Martic järjesti Aution, Miika Hosion, Juha-Matti Savolaisen sekä Kytölän veljekset Mikon ja Jukan hyväntekeväisyysotteluun, jonka tuotto ohjattiin Jugoslavian hajoamissodissa raunioituneen kylän hyväksi.
Kaksi kautta Espanjassa ja yhden Venäjällä pelannut Panu Autio (s. 1985, arkistokuvassa vasemmalla) oli Suomen ensimmäinen futsalammattilainen. Tällä hetkellä hän edustaa espoolaista Golden Futsal Teamia. Europarkettien ainoa suomalainen on tätä nykyä Gruppo Fassinassa Italiassa pelaava Mikko Kytölä (s. 1984).
Suomalaisviisikon Nordic Stars -joukkue kohtasi Dinamo Zagrebin ja näiden maineikkaan kannattajajoukon.
– Fanit ovat siirtyneet jalkapalloseuran takaa futsaljoukkueen taakse, koska heillä oli jotakin erimielisyyksiä seuran presidentin kanssa. Siellä on ollut 5 000–6 000 katsojaa peleissä, Autio taustoitti MTV.fille keskiviikkona.
Futsal tekee Pohjoismaissa vielä tuloaan, mutta monessa maailmankolkassa se on varsin suosittu laji. Espanjassa ja Venäjällä ammatikseen pelannut Autio on nähnyt monenlaista, mutta kroatialaisfanit tekivät lähtemättömän vaikutuksen.
– Tuollaisen yleisön edessä en ole koskaan pelannut. Sitä on tottunut puheella ohjaamaan paljon kaveria, mutta tilanne oli se, että vaikka huusit viiden metrin päästä täysillä, kentällä ei kuulunut mitään, Autio ihastelee fanien laulumyrskyä.
Nordic Stars voitti Dinamon 6–4.
Balkan bastards
Suomen maajoukkue kohtaa kahden viikon päästä EM-esikarsintaturnauksessa Walesin, Kyproksen ja isäntämaa Montenegron.
– Kauden päätavoite ja ensimmäinen askel kohti isoa unelmaa eli kisapaikkaa. Olemme saaneet nyt hyvää kokemusta – kuten valmentajamme sanoo, we have to be more bastards, like Balkan players, Autio nauraa ja viittaa siis päävalmentajan peräänkuuluttaneen suojateiltaan balkanilaista röyhkeyttä.
– Makedoniassa oli maajoukkueen kanssa treeniturnaus jo ennen tätä. Nyt olemme käyneet pelaamassa "balkan bastardseja" vastaan ja odotukset ovat korkealla.
Maajoukkue hioo viime hetken kuvioitaan vielä Ranskan vieraana tuplamaaottelussa 6.–7. tammikuuta.