Hyökkääjä Ville Leino käynnistää kautensa SHL-joukkue Växjön riveissä lähiaikoina.
Kiekkokiertolainen Leino pelasi Växjö Lakersissa jo osan viime kaudesta. 17 pelissä syntyi 14 pistettä. Savonlinnan kasvatti oli valmis jatkamaan uraansa Lakersissa.
– Kaupungissa on nuorehko, mutta hyvä kulttuuri kiekon ympärillä. Joukkueella on hyvät koutsit ja siellä on paljon tuttuja pelaajia. Toki myös uusia hankintoja löytyy. Kiva mennä takaisin, Leino sanoo MTV Sportille.
Lakersissa pelataan ensisijaisesti joukkueelle. Joukkuehenki on vahva.
– Lakers-hockey on kaikille iso asia. Siellä pelataan sydän mukana joukkueelle, blokataan laukauksia ja yritetään voittaa. Joukkueella on myös mahdollisuus voittaa joka ilta, Leino miettii.
Lakers on tässä vaiheessa kautta SHL:ssä seitsemäntenä.
”Ei pidä nöyristellä”
Lakers voitti Ruotsin mestaruuden edelliskaudella. Mestaruus oli sensaatiomainen. Se tuli, kun joukkue pelasi vasta neljättä kautta Ruotsin korkeimmalla sarjatasolla. Mestaruuskaudella joukkueen kapteenina toimi Tomi Kallio.
Lakersin tavoitteet ovat Leinon mukaan korkealla nytkin.
– Tavoitteet pitää uskaltaa sanoa ääneen. Ei pidä nöyristellä liikaa, mutta ei voi myöskään mennä takki auki. Joukkueen lähtökohtana on hakea mestaruutta.
Mestaruuspuheille on katetta.
– Ydinryhmä on yhä kasassa. Uusia pelaajia on tullut sopivasti. SHL on kova sarja ja kaiken pitää mennä aika lailla nappiin, mutta kyllä meillä on mahdollisuus finaaliin, Leino pohtii.
33-vuotias Leino on harjoitellut syksyn ajan Helsingin Salmisaaressa.
– Olen saanut olla pääosin terveenä. Muilla on toki pieni etumatka tässä vaiheessa, parhaan pelikunnon löytyminen vie varmaan jonkun pelin. Toivottavasti tulee heti onnistumisia.
Lakersin paidassa on muitakin suomalaisia. Teemu Laakso, Tuomas Kiiskinen ja Olli Palola tavoittelevat Leinon ja muun joukkueen kanssa SHL:n kannua.