Vinicius Jr. jäi toiseksi jalkapallon Ballon d'Or -äänestyksessä ennakkokaavailuista poiketen. Brasilialainen julkaisi kriittisen viestin valinnan jälkeen, mitä hänen tiiminsä joutui selittelemään jälkikäteen.
Brasilian ja Real Madridin hyökkääjä Vinicius Junioria pidettiin ennakkosuosikkina jalkapallon Kultaisen pallon voittajaksi, mutta hän jäi äänestyksessä toiseksi. Real Madrid perui osallistumisensa gaalaan, kun se sai tietoonsa, että Vinicius ei voita palkintoa, vaan se menee Espanjan keskikenttäpelaaja Rodrille.
Brassihyökkääjä ei onnitellut voittajaa, vaan keskittyi kritisointiin sosiaalisessa mediassa.
– Teen sen 10 kertaa, jos minun on pakko. He eivät ole valmiita, Vinicius latasi X:ssä.
Viniciuksen taustatiimi kertoi, mitä hyökkääjä ulostulollaan tarkoitti. He kertoivat, että hän viittasi taisteluunsa rasismia vastaan, ja uskoo sen olleen syy, miksi hän ei voittanut palkintoa.
– Jalkapallomaailma ei ole valmis hyväksymään pelaajaa, joka taistelee järjestelmää vastaan, Vinciuksen leiristä sanottiin.
24-vuotias Vinicius Jr. on joutunut rasistisen käytöksen kohteeksi useasti Espanjan La Ligassa. Hyökkäykset brasilialaista kohtaan ovat johtaneet ainakin kahteen tuomioon rasistisista loukkauksista.
Vinicius voitti viime vuonne Real Madridin paidassa Espanjan La Ligan sekä Mestarien liigan. Maajoukkueessa hän ei saavuttanut Brasilian paidassa palkintoja, minkä on spekuloitu olleen syy siihen, että palkintoa ei hänelle annettu.