Patrik Niklas-Salminen, 18, on huippuiskussa Wimbledonin poikien sarjoissa. Hän voitti turnauksessa toiseksi sijoitetun Etelä-Korean Duck Hee Leen 6-4, 6-0 ja eteni näin puolivälieriin.
Sade keskeytti ottelun heti alussa, mutta kun sitä jatkettiin, ei suomalainen säästellyt taitojaan. Kaksieräinen matsi oli ohi 44 minuutissa. Leen ATP-ranking on 17-vuotiaaksi huikea 278, kun taas Niklas-Salmisella se on 1624.
– Pelasin tosi hyvin alusta loppuun, ehkä jopa parhaan matsini ikinä. Varsinkin syöttö kulki hyvin, ja palautuksissakin olin vahva. Sain ilmaisia pisteitäkin vastustajalta, Niklas-Salminen kertoo.
Kahdeksan parhaan joukosta kaavio osoitti Niklas-Salmisen puolivälierävastustajaksi Yhdysvaltain Tommy Paulin, joka voitti poikien Ranskan avointen mestaruuden kuukausi sitten.
– Tiedän pelaajan hyvin, mutta en ole pelannut ikinä häntä vastaan. Todella hyvin pitää onnistua, jos haluaa voittaa – ja tietysti haluan. Näissä karkeloissa ei tunneta armoa.
– En olisi viikko sitten uskonut, että pelaan nyt puolivälierissä. Näin kävi kuitenkin suomalaispojalle. Tehty työ tuottaa tulosta, ja sen huomaaminen on mulle todella tärkeää.
Patrik Niklas-Salminen (oik.) nelinpelissä keskiviikkona.
Niklas-Salmisen urakka kentällä numero 11 ei päättynyt Leen kohtaamiseen, vaan ensimmäisen kierroksen nelinpeli yhdessä Norjan Viktor Durasovicin kanssa piti tamperelaisen kiireisenä iltaan asti. Sora Fukuda ja Chang-Yeong Oh joutuivat katselemaan suomalais-norjalaisen parin 6-1, 6-2 -tuuletusta vierestä.
Japanilais-eteläkorealainen kaksikko onnistui pitämään ensimmäisessä erässä syöttövuoronsa vain kerran ja toisessa erässä kahdesti.
– Pelasimme Durasovicin kanssa jälleen hyvin yhteen. Syötimme hyvin ja fiiliksemme oli rento.
Torstain aikataulu ei ole vielä valmistunut, mutta Niklas-Salminen uskoo pelaavansa sekä kaksin- että nelinpeliä jälleen huomenna.