Yksi NBA-koripallokauden huippupelaajista kiinalainen Yao Ming ei pelaa palloa enää tällä kaudella. Houstonin keskushyökkääjä ja moninkertainen tähdistöpelaaja Yao potee rasitusmurtumaa vasemmassa jalassaan ja joutuu mahdollisesti jäämään pois myös olympialaisista.
Yaon johdolla Houston on pelannut viime ajat mallikkaasti. Houston on voittanut 13 ottelua perätysten ja noussut tasokkaassa Länsilohkossa kärjen tuntumaan.
Yao on ollut uransa aikana useasti loukkaantuneena. Tämä on hänelle jo neljäs vakava loukkaantuminen kahden viime vuoden aikana. Viime kaudella hän oli sivussa 32 ottelusta oikean jalan murtuman takia. Tämänkertainen vamma on sellainen, että hän joutuu lepäämään kolmesta neljään kuukautta riippumatta siitä, leikataanko jalka vai ei. Käytännössä Yao on poissa myös pudotuspeleistä.
- Olen hyvin pettynyt, Yao sanoi.
Yao on kauden otteluissa heittänyt keskimäärin 22 pistettä ja ottanut 10,8 levypalloa. Nilkka alkoi vaivata Yaoa tähdistöottelun jälkeen reilu viikko sitten. Alun perin vamma oletettiin tavallisesti venähtymäksi. Tarkemmissa tutkimuksissa kivun syyksi löytyi rasitusmurtuma. Joukkueen lääkäri on suositellut leikkausta, mutta Yao haluaa vielä kuulla toisen lääkärin kannan ennen päätöstä.
Yao on pelannut NBA:ssa kuusi kautta ja valittu joka vuosi tähdistöpeliin. Joukkueen omistaja Les Alexander oli erittäin pettynyt, koska Houston on pitkästä aikaa ollut hyvä joukkue.
- Tämän pahemmalta ei voi tuntua, Alexander tiivisti.
Yao kertoi tekevänsä kaikkensa, jotta parantuisi mahdollisimman nopeasti. Olympialaisista poisjäänti olisi Yaolle ja hänen kiinalaisille kannattajilleen kahta kamalampi isku.
- Jos en voi pelata maani puolesta olympialaisissa, se olisi urani suurin takaisku, lempeä jättiläinen murehti.
Mutombo tuuraa Yaoa
Houston menetti sairastuvalle Mingin, mutta sai sijalle miehen menneisyydestä Dikembe Mutombon. Mutombo nostettiin avausviisikkoon ja hän kiitti luottamuksesta rautaisella esityksellä. Mutombon puolustuksen siivittämänä Houston otti 13. perättäisen voiton kun rökitti Washingtonin 94-69.
Mutomboon ei hyökkäyspäässä juuri voi tukeutua, mutta puolustajana hän on taitava. Washingtonia vastaan 218-senttinen Mutombo kurotti neljään heitontorjuntaan, heitti neljä pistettä ja poimi kuusi levypalloa. Mutombon, 41, avulla Houston karkasi ensimmäisellä puoliajalla 51-23-johtoon, ja se siitä ottelusta.
Mutombo oli ennen Yaon loukkaantumista joutunut sivuun joukkueessa, sillä hän oli pelannut kauden aikana vain 14 ottelussa. Myös viime kaudella Mutombo kaivettiin parketille, kun Yao loukkaantui.
Illan kierroksella Miami voitti Sacramento 107-86 ja katkaisi perättäisten tappioiden määrän 11:een. Miamin tuore hankinta Shawn Marion heitti 24 pistettä. Memphisissä vierasjoukkue Phoenixin pelinjohtaja Steve Nash heitti 25 pistettä ja antoi 13 syöttöä, ja Phoenix voitti 127-113. Shaq O'Neal heitti 13 pistettä ja otti 11 levypalloa.
Los Angelesissa Kobe Bryant heitti 30 ja Pau Gasol 15 pistettä, kun Lakers löi Portlandin 96-83. Lakers johtaa edelleen lännessä ja Boston idässä.
NBA-tulokset ti-ke-yönä:
New Jersey-Orlando 92-102
Miami-Sacramento 107-86
Milwaukee-Cleveland 105-102
Memphis-Phoenix 113-127
Minnesota-Utah 111-100
Houston-Washington 94-69
LA Lakers-Portland 96-83
Golden State-Seattle 105-99.
(MTV3-STT-Reuters)