Yhdysvaltain ulkoministeri on vedonnut Venezuelan kansaan ja kehottanut heitä ajamaan presidentti Nicolas Maduron hallinnon vallasta. Ulkoministeri Mike Pompeon mukaan "vallanvaihdon aika on koittanut".
– Voitte odottaa instituutioiltanne, armeijaltanne ja johtajiltanne parempaa sekä vaatia paluuta demokratiaan. Yhdysvallat seisoo visusti rinnallanne tässä tehtävässä, Pompeo kertoo videoviestissään.
Samaan aikaan videoviestin julkaisun kanssa Maduro kehotti maansa armeijaa varautumaan Yhdysvaltain mahdollisiin sotilastoimiin Venezuelaa vastaan.
– Olkaa valmiit puolustamaan kotimaatamme aseet käsissänne, jos jonakin päivänä Yhdysvaltain imperiumi rohkenee kajota tähän pyhään maaperään, Maduro sanaili televisioidussa puheessaan.
Maduro piti puheensa sotilastukikohdasta puolustusministeri Vladimir Padrinon ja noin 5 000 sotilaan läsnä ollessa. Aikaisemmin tällä viikolla oppositiojohtaja Juan Guaido yritti käynnistää sotilaallista vallankumousta ja väitti asevoimien tukevan häntä, mutta yritys epäonnistui.
Maduron hallitus kertoi tuolloin kukistaneensa kapinan, ja 25 kapinaan osallistunutta sotilasta on hakenut turvapaikkaa Brasilian suurlähetystöstä Caracasissa. Syyttäjän mukaan 18 ihmisestä on annettu pidätysmääräykset.
Tapahtuneen jälkeen Venezuelassa nähtiin väkivaltaisia yhteenottoja opposition kannattajien ja hallituksen joukkojen välillä. Yhteenotoissa kuoli neljä ihmistä ja satoja loukkaantui.
Guaido on kehottanut kannattajiaan osoittamaan tänään mieltään lähimpien varuskuntien luona, jotta armeija asettuisi tukemaan oppositiota. Kansainvälisen yhteisön enemmistö tukee väliaikaiseksi presidentiksi julistautunutta Guaidoa Venezuelan johtoon. Maduron hallintoa tukevat Venäjä ja Kiina.