MTV Sportin selostaja Antero Mertaranta seuraa tarkalla linssillä Matti Heikkistä ja Riitta-Liisa Roposta tulevana viikonloppuna.
Lillehammerissa hiihdetään "minitour", kolmeen päivään kolme kisaa. Perjantaina ohjelmassa on sprintit, lauantaina naisilla vapaalla hiihtotavalla viisi kilometriä ja miehillä kymmenen. Sunnuntaina naiset hiihtävät perinteisellä kympin takaa-ajon, miehet 15 kilometriä.
– Ruka osoitti, että meillä on alkamassa erittäin mielenkiintoinen hiihtokausi, Mertaranta sanoo.
Rukalla palkintopallin vallanneet Iivo Niskanen ja Sami Jauhojärvi ovat Linnan juhlissa ja Aino-Kaisa Saarinen jäi treenaamaan, mutta muuten Suomen joukkue on tiukkana matkassa. Miehissä Mertaranta odottaa mielenkiinnolla Rukan 15 kilometrillä kymmenenneksi hiihtäneen Matti Heikkisen otteita.
– Hän on hiihtänyt poikkeuksellisen tasapainoisia hiihtoja alkukaudesta. Ehdottomasti häneen kääntäisin katseet. Hän ei ole sprinttihiihtäjä, mutta kolmenkympin sakkiin pääseminen antaisi hyvät eväät minitourille. Ideahan on, että hyvillä tasapainoisilla suorituksilla kaikilla matkoilla saa hyvän lopputuloksen.
– Etenkin mielenkiintoista on, millaisessa vedossa Matti on kympin vapaalla. Muilta suomalaismiehiltä odotan hyviä tasapainoisia suorituksia.
Oman soppansa Lillehammeriin tuo vallalla oleva sohjoinen keli. Mertaranta uskoo, että Martin Johnsrud Sundby on kotimaansa maisemissa vahva. Haastetta tulee muilta norjalaisilta, ruotsalaisilta ja venäläisiltä.
– Pidän häntä niin vahvana yleishiihtäjänä, että jos hän ei romahda täysin, niin on kyllä voittajasuosikki.
Ritun vitonen
Koko minitouria ajatellen Krista Pärmäkoski ja Kerttu Niskanen ovat Mertarannan suomalaissuosikit naisissa. Anne Kyllösen meno jalkavamman jäljiltä on myös tarkkailussa.
– Erillisenä nostaisin vielä Riitta-Liisa Roposen vapaan hiihdon. Hän ei sprintissä menesty, mutta sen sijaan vapaan vitonen huomenna kannattaa seurata tarkkaavaisesti, Mertaranta sanoo.
– Naisten kärki on vain niin kova, siellä on ne muutamat nimet vuodesta toiseen huipulla, eikä tule mitään heilahduksia. Suomalaisten on vaikea murtautua sinne.
Viikonlopun hiihtoriemu starttaa MTV Maxilla ja Katsomossa tänään kello 14.20 sprinttihiihdoilla.
Hiihtolajit live 10 kpl