Jääkiekon SM-liigassa Ässät otti ensimmäisen kiinnityksen puolivälieräpaikkaan, kun se kaatoi kotonaan HPK:n maalein 3–2. Pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ottelut pelataan hurjalla aikataululla, joten palautuminen on suuressa roolissa.
Ottelun voittomaalin laukoi toisen erän viimeisellä peliminuutilla Ässät-puolustaja Valtteri Viljanen. Siniviivakuti painui ohi Kim Saarisen maalinedusruuhkasta.
Lue myös: Hurja tilastofakta SM-liigasta – puolen vuosisadan odotus päättyi
Ottelun tuomaristo tarkisti osuman vielä videolta, mutta hylkäyksen aiheuttavia tapahtumia ei löytynyt.
Viljanen ei ollut ottelun jälkeen täysin selvillä, mitä tuomarit tarkistivat.
– En tiedä, kun ei ollut haastoa. Oliko niin, että tuomarit halusivat katsoa varmuuden vuosi, ettei mennyt kädestä sisään. Ei siinä ainakaan maalivahdin häirintää ollut. Hyvä maali, Viljanen kiteytti MTV Katsomon haastattelussa.
Lue myös: Mikko Manner huuli pyöreänä – SM-liigassa kuohuttava tuomariratkaisu
Vljaselle maali oli herkullinen, sillä hän oli osunut SM-liigan pudotuspeliottelussa viimeksi kymmenen vuotta sitten. Kaikkiaan vyöllä on SM-liigassa nyt kahdeksan pudotuspeliottelua ja niissä kaksi maalia. Viljanen on pääässyt maistamaan pudotuspelihuumaa myös Ruotsin SHL:ssä, jossa pelasi Röglen paidassa yhdeksän kevään ottelua kahdella viime kaudella ilman maaleja.
Kuluvan kauden runkosarjassa Viljanen osui kerran 56 ottelussa.
Puolustaja kuvaili joukkueiden ensimmäistä kohtaamista varsin fyysiseksi.
– Aika paiimista oli. 60 minuuttia molemmat kamppaili kovaa molemmissa päissä. Metriäkään ei saanut ilmaiseksi kumpikaan. Kova kamppailupeli, Viljanen lausui.
– Tiedettiin, että HPK on vahva jengi mylläämään hyökkäyspäässä ja muutenkin pelaa nopeaa kiekkoa. Oli ihan odotettavissa, mutta kyllä se välilä keuhkoissa tuntui, kun pääsi vaihtoaitioon, että huh huh.
Lue myös: Huima temppu SM-liigassa – 18-vuotias komeetta tyrmäsi Tapparan
SM-liigan täksi kaudeksi uudistetun pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ottelun pelataan erittäin tiiviiseen tahtiin. Tiistain avausottelun jälkeen toinen koitos koittaa jo keskiviikkona. Yhden välipäivän jälkeen pelit jatkuvat perjantaina ja tarvittaessa heti lauantaina. Mahdollinen ratkaiseva viides ottelu on kalenterissa maanantaina.
Otteluita voi siis tulla seitsemään päivään viisi kappaletta. Tahti jatkuu kiivaana senkin jälkeen, sillä puolivälierät alkavat heti keskiviikkona.
Palautuminen otteluista näyttelee suurta roolia kevään menestyksessä.
– Äkkiä vähän huljuttelemaan, venyttelemään. Ehkä joku käy vähän lenkillä, polkee pyörää ja sitten äkkiä hiilariruokaa koneeseen, että saa palautumisen käyntiin, Viljanen raotti kiekkoilijan arkea pelirumban keskellä.
– Ja mahdollisimman nopeasti, kun vain saa koneet alas, jos vain uni tulee tällaisen pelin jälkeen. Mitä nopeammin, sen parempi.