Urheiluvaatevalmistaja Russian Zasport on aloittanut yhteistyön avoimesti Venäjän sotatoimille tukensa esittäneiden urheilijoiden kanssa. Vaatebrändin yksi uusista kasvoista on voimistelija Ivan Kuljak, joka aiheutti pahennusta esiintymällä maailmancupin palkintopallilla Z-kirjain rinnassaan.
LUE MYÖS: Venäläisurheilijalta tökerö selitys järkyttävälle tempaukselleen – vieritti syyn ukrainalaisille: "Tein, mitä piti tehdä"
Kuljak sijoittui kolmanneksi telinevoimistelun maailmancupin nojapuiden päätöskilpailussa Dohassa maaliskuun alkupuolella. Palkintopallilla 20-vuotias venäläinen vastaanotti palkintonsa Venäjän sotatoimien symboliksi noussut Z-kirjain rinnassaan.
Kuljakin teko tuomittiin yleisesti, ja Kansainvälinen voimisteluliitto FIG ilmoitti pohtivansa seuraamuksia. Venäjällä Kuljak kuitenkin nauttii suosiosta. Hän osallistui monien muiden huippu-urheilijoiden tapaan Vladimir Putinin tukitapahtumaan Moskovassa, ja nyt venäläinen Zasport on NRK:n mukaan aloittanut yhteistyön Kuljakin kanssa.
Zasportilla puolestaan on läheiset välit Venäjän kärkipaikoille, sillä sen johdossa on Anastasija Zadorina, joka tunnetaan Venäjän turvallisuuspalvelu FSB:n kenraalin tyttärenä. Zasport on aiemmin vaatettanut muun muassa venäläiset olympiaurheilijat Pekingin olympialaissa.
NRK:n haastattelema strategisen viestinnän opettaja, everstiluutnantti Geir Hågen Karlsen näkee yhteistyöllä paitsi taloudellisia myös poliittisia päämääriä.
– FSB:n sormet ovat syvällä bisnesmaailmassa, Karlsen sanoo.
– Vaatevalmistaja, joka on noussut esiin olympiajoukkueen vaatettajana ja venäläisten tähtien tukijana, sopii hyvin tähän kuvaan sekä taloudellisesti että poliittisesti.
LUE MYÖS: Mitä tapahtui tähtiurheilijoiden Z-symbolille? Venäläissiskosten kuvamanipulaatio herättää kysymyksiä
Zasportin talliin liittyivät Kuljakin lisäksi myös uimari Jevgeni Rylov, sakkimestari Sergei Karjakin sekä taitoluistelijat Nikita Katsapalov ja Viktoria Sinitsina. Heistä Rylov menetti hiljattain yhteistyösopimuksensa Speedon kanssa, kun hän osallistui Kuljakin tapaan Vladimir Putinin tukitapahtumaan Moskovassa. Karjakin puolestaan asetettiin puolen vuoden kilpailukieltoon sotaa tukevien kommenttiensa vuoksi.
– On selvää, että mitä enemmän urheilijat profiloituvat Kremlin, ja mahdollisesti sodan tukijoina, sitä kauemmas he asemoivat itsensä lännestä, Karlsen sanoo.