Illalla pelattavan jalkapallon EM-finaalin kynnyksellä on hyvä hetki muistella menneitä.
Portugali selvisi historiansa ensimmäisen ja toistaiseksi viimeisen kerran EM-kisojen finaaliin vuonna 2004. Se hävisi alkusarjassa Kreikalle, mutta peittosi Venäjän ja Espanjan. Pudotuspeleissä tie finaaliin kulki Englannin ja Hollannin yli.
Loppuottelussa vastustajaksi tuli jälleen Kreikka, joka oli kisojen superyllättäjä. Tänä iltana Ranskaa vastaan asteleva Portugalin supertähti Cristiano Ronaldo oli tuolloin vasta 19-vuotias, ja hänen itkuiset kasvonsa jäivät finaalin ikonisimmaksi kuvaksi.
Nuorella huippupelaajalla oli ottelussa useita tekopaikkoja, mutta maali jäi syntymättä. Portugalilaisten suureksi kauhuksi Kreikan Angelos Charisteas puski kulman jälkitilanteesta ottelun avausmaalin. Helleenit voittivat ottelun 1–0, kuten kaikki muutkin pudotuspelinsä.
Ronaldo puhkesi pelin jälkeen lohduttomaan itkuun ja kyynelet vierivät pitkin poskia. Tämä ei ole unohtunut jalkapalloa seuraavalta maailmalta.
– Toivottavasti näette nyt minun itkevän onnesta, Ronaldo sanoi voitokkaan Wales-välieräottelun jälkeen.
Kultainen maali ratkaisi
Ranska oli edellisen kerran EM-finaalissa vuonna 2000, jolloin joukkueessa oli legendoja kuten Fabien Barthez ja Zinedine Zidane.
Italian Marco Delvecchio iski Italialle avausosuman maalin edustalta ensimmäisellä puolikkaalla.
Ranskan Sylvain Wiltord kuitenkin iski tasoituksen aivan toisen puoliajan viime sekunneilla. Italia vetäytyi jatkoajalla, ja finaali ratkesi dramaattisesti kultaisella maalilla, kun David Trezeguet iskin pallon yläkulmaan reilun sadan minuutin pelin jälkeen.
Trezeguet riisui paitansa ja tuuletti Ranskan ensimmäistä Euroopan mestaruutta sitten vuoden 1984.
Ranskalla on tänään mahdollisuus juhlia Euroopan mestaruutta kotiyleisönsä edessä ja Portugalilla historiansa ensimmäistä EM-kultaa. Samalla Christisano Ronaldo saisi huipennuksen uralleen myös maajoukkuetasolla.
– Olen aina sanonut, että haluan voittaa jotain Portugalin kanssa. Olen ollut korkeimmalla tasolla 13 vuotta. Tilastot eivät koskaan valehtele, Ronaldo sanoo.