Jääkiekon SM-liigassa alkukaudella kovaa jälkeä takonut Lenni Hämeenaho, 18, on ollut A-maajoukkueen kiikarin alla.
Ässät-hyökkääjä Hämeenaho matkaa ensi viikolla Nuorten Leijonien eli Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkueen kanssa Tshekkeihin, missä ohjelmassa on viiden maan turnaus.
Koska kyseessä on viimeinen valmistava tapahtuma ennen vuodenvaihteen MM-kisoja, oli luonnollista, että Hämeenaho on Nuorten Leijonien kelkassa mukana.
Ilmoilla oli kuitenkin sauma sille, että NHL-seura New Jersey Devilsin varaama (2023, toinen kierros, #58) Hämeenaho olisi voitu nimetä myös Suomen Karjala-turnausjoukkueeseen.
LISÄÄ: Ketkä ovat tyrkyllä Jukka Jalosen Karjala-turnausjoukkueeseen? Petteri Sihvonen ehdottaa 18-vuotiasta NHL-lupausta Leijoniin
– Hämeenaho on todella hyvä pelaaja ja hän voisi ihan hyvin olla mukana jossain meidän tämän kauden EHT-turnauksessa, Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen myöntää MTV Urheilulle.
– Tiedämme, että kuinka hyvästä pelaajasta on kyse, mutta nyt hän on automaattisesti alle 20-vuotiaiden mukana, koska heillä on MM-kisat edessään. Ainoa poikkeus, minkä olemme tuolla saralla tehneet, oli silloin, kun Miro (Heiskanen) ja Eeli (Tolvanen) olivat Karjala-turnauksessa mukana. Silloin poikkeus tuli siitä, että kyseessä oli olympiavuosi. Jos tuollainen tapaus olisi ollut nyt käsillä, niin olisimme varmaan miettineet asioita vähän eri tavalla, Leijonien GM Jere Lehtinen sanoo Hämeenahoon liittyen.
Lehtisen mukaan Hämeenaho on mennyt pelaajana selkeästi eteenpäin. Ässien hyökkääjä on takonut alkukauden 17 ottelussa tehot 9+4=13.
Hämeenahon kohdalla seuraava realistinen Leijonat-sauma voi tulla eteen helmikuussa, kun ohjelmassa on Ruotsin EHT-turnaus.
– Toki, silloin pitää ottaa huomioon se, että hänellä on silloin kuormaa alla. Alle 20-vuotiaiden kisat ovat kuitenkin kuukauden setti ja siellä pelataan kovia pelejä. Sen jälkeen eteen saattaa tulla hetki, kun ilmapallo vähän tyhjenee. Pitää katsoa, että onko hän silloin valmis lähtemään meidän mukaamme ja mikä esimerkiksi terveys- ja Ässien tilanne on, Jalonen perkaa, jakaen perään napakat ylistykset Hämeenahon suuntaan:
– Kyllä hän on sellainen pelaaja, joka voisi pelata näitä miesten kansainvälisiä pelejä. Ei kahta sanaa siitä.
– Mielenkiintoinen kaveri – katsotaan, että miten hänen pelinsä menevät jatkossa, Leijonien GM Lehtinen lisää perään.