Lahden Pelicansin 19-vuotias jääkiekkopuolustaja Topias Vilén on solminut kolmivuotisen NHL-tulokassopimuksen New Jersey Devilsin kanssa.
Devils varasi Vilénin NHL:ään viime vuonna viidennellä kierroksella. Hänestä tuli tuoreen kontrahtinsa myötä ensimmäinen lahtelaissyntynyt ja koko uransa Lahdessa kiekkoillut NHL-sopimuksen allekirjoittanut Pelicans-pelaaja.
Vilén pelaa kuitenkin ensi kauden lainalla Pelicansissa.
– Itselleni tuli shokkina ja puskista, että he haluavat tehdä jo sopimuksen, mutta olin aika innoissani. Ilomielin jatkan kuitenkin täällä ensi kauden ja tavoitteenani on ottaa isompaa roolia, Vilén kertoo Pelicansin tiedotteessa.
Pelicans kertoo New Jersey Devilsin edustajien seuranneen Vilénin otteita tarkasti jo viime kaudella. Yhteyttä pidettiin viikoittain.
Näkemykset puolustajalupauksen kehityskohteista ovat samat Pohjois-Amerikassa ja Lahdessa.
– Peliin tarvitaan jämäkkyyttä ja jokapäiväiseen tekemiseen kilpailullisuutta, Vilén sanoo.
Vilén debytoi SM-liigassa kaudella 2019–20 ka pelasi jo kauden 2020–21 pääasiassa SM-liigaa. Kuluneella kaudella vyölle Pelicansissa tuli 50 runkosarjaottelua (0+6) sekä kolme pudotuspeliottelua (0+0).