NHL-tähti Aleksander Barkov pelasi Sotshin olympialaisissa 2014 kaksi ottelua Leijonien riveissä ennen loukkaantumistaan.
- Ne hetket mitä ehdin siellä olemaan ja pelaamaan olivat varmasti elämäni parasta aikaa, Barkov toteaa MTV Sportille.
- Jokaisen sekunnin ja minuutin, jonka siellä vietin, muistan varmasti koko loppuelämäni. Mietin silloin loukkaannuttuani, että onneksi pian on edessä seuraavat olympialaiset. No, nyt näyttää siltä, ettemme pääse mukaan, mutta jotenkin tuntuu vielä siltä, että tilanne saattaa sittenkin muuttua - ja lähdemme sinne sittenkin, Barkov toivoo.
Leijonien päävalmentaja Lauri Marjamäki päätti olla käyttämättä optiovuottaan, vaikka Jääkiekkoliitto halusi pelaajien keskuudessa arvostetun luotsin jatkavan. Barkov hehkuttaa tamperelaista estoitta.
- "Late" on huikea äijä ja loistava valmentaja, mutta jokainen tekee omat päätöksensä uransa jatkon suhteen. Ehkä hän palaa vielä Leijonien päävalmentajaksi joskus tulevaisuudessa. Hän on mielestäni ehdottomasti Suomen parhaita valmentajia - ja varmasti on monen muunkin pelaajan mielestä, Suomi-kiekon ykköstähtiin kuuluva keskushyökkääjä miettii.