Alppihiihdon maailmancup käynnistyy kahden viikon kuluttua Itävallan Söldenissä. Suomen maajoukkueen tavoitteena on palata palkintopallille.
Suomalaislaskija on nähty edellisen kerran maailmancupissa kolmen joukossa vuonna 2013, kun Tanja Poutiainen laski kolmanneksi Flachaun pujottelussa. Sen jälkeen on ollut hiljaista, vaikka palkintopallia on useaan otteeseen hätyytelty.
Nyt huippusijoista taistelevat ensi kädessä Andreas Romar, vauhtiaan väläytellyt Samu Torsti sekä Marcus Sandell, joka on ollut 16 kertaa kympin joukossa, muttei kertaakaan palkintopallilla. Päävalmentaja Janne Haarala sanoo suoraan, että tavoitteet ovat kolmen joukossa.
– Ei ketään kiinnosta mikään muu kuin podiumi. Ei minuakaan kiinnosta mikään muu kuin podiumi. Jos ei siihen usko, niin tyhjään tuolla maailmalla pyörii yli 200 vuorokautta vuodessa, hän toteaa MTV Sportille.
– Sandell terveenä ollessaan on jo osoittanut pystyvänsä olemaan huipulla. Pystyykö hän palkintopallisijan vihdoin ja viimein nappaamaan? Aika näyttää. Torstin esitykset on ollut lupaavia, viime kaudella hän ylsi jo kympin joukkoon maailmancupissa. Ennusmerkit ovat olemassa. Tapahtuuko se? Se on pienien asioiden summa, mutta vakaasti siihen ainakin uskotaan.
Lisää laskijoita olympialaisiin
Tällä hetkellä Suomella on Pyeongchangin olympialaisiin maapaikat kahdelle miehelle ja yhdelle naiselle. Yksi kauden päätavoitteista on kasvattaa joukkuetta.
– Maapaikkoja voidaan saada lisää maailmancupin tulosten kautta. Haluan että siellä on enemmän laskijoita, nykyinen joukkue olisi liian pieni. Siksi maailmancupissakin täytyy menestyä ja 15 parhaan joukkoa hätyytellä toistuvasti.
Alppihiihtoa voi seurata tällä kaudella suorina lähetyksinä C Moren kanavilta.