Suomen naisten jääkiekkomaajoukkueen hyökkääjä Venla Hovi on ollut tällä kaudella poikkeuksellisessa tilanteessa. Hän on pystynyt panostamaan täysillä jääkiekkoon.
– Kyllä sen huomaa kaukalossa. Olen pystynyt nukkumaan kunnon yöunia ja harjoittelemaan kunnolla, tamperelaislähtöinen Hovi (o.s. Heikkilä) kertoi tiistain aamuharjoitusten jälkeen.
LUE MYÖS: Leijonien GM Jere Lehtinen avaa mahdollisten NHL-vahvistusten tilannetta: "Se on aina mahdollista"
Lysti saattaa jäädä yhteen kauteen. Calgary Inferno voitti kuuden joukkueen CWHL-sarjan mestaruuden, mutta viime viikolla sarja kertoi toiminnan päättymisestä.
– Olen sanonut, että palaan ensi kauden tarjousehdotuksiin MM-kilpailujen jälkeen.
Hovi on valmistunut Suomessa Vaasan yliopistosta ja Kanadassa Manitoban yliopistosta, mutta oli Calgaryssä päätoiminen jääkiekkoilija.
– Manitobassa opiskelin kokoaikaisesti yliopistossa ja minulla oli kaksi työpaikkaa. Lisäksi saatoin harjoitella neljästä kuuteen tuntia päivässä, Hovi kertasi.
Ammattilaisuus kauden ajaksi mahdollistui vihdoin pelaamisesta saadun palkan, urheilija-apurahan ja aiemmista töistä saatujen säästöjen myötä. Hovi myöntää, että toimeentulo pelkällä jääkiekkoilulla olisi ollut edelleen mahdotonta.
– Joukkueestamme puolet kävi kokoaikatöissä, Hovi, 31, sanoi.
"Naisten NHL tai mikä tahansa nimi"
Pohjois-Amerikassa toimi CWHL:n lisäksi myös toinen ammattilaissarjaksi itseään kutsunut sarja NWHL. CWHL:ssä pelasi Suomen MM-pelaajista myös maalivahti Noora Räty. Loukkaantumisen takia MM-kisoista pois jäänyt Meeri Räisänen torjui kauden NWHL:ssä, jossa on viisi joukkuetta.
– Sitä tässä odotellaan, että sarjat yhdistettäisiin. Tarvitsisimme yhden naisten huippusarjan, joka olisi naisten NHL tai mikä tahansa nimi sitten olisikaan. Siellä pelaisi kaikki parhaat pelaajat, Hovi näkee tilanteen.
LUE MYÖS: Huippuliiga lähti alta – Naisleijonien tähti Noora Räty herkuttelee "loistavalla vaihtoehdolla" ja nostaa pöydälle NHL:n
Suomi aloittaa MM-urakkansa torstaina Espoossa, kun Naisleijonat kohtaa Yhdysvallat. Sen riveissä on monta Hoville tuttua pelaajaa.
– Hyökkääjä Brianna Decker, maalivahti Alex Rigsby ja puolustaja Kasey Bellamy, Hovi mainitsee seurajoukkuetovereistaan muutaman seurattavan suomalaisyleisölle.
– Pohjoisamerikkalaisia vastaan pelin pitää olla todella yksinkertaista. Jalkojen pitää liikkua, täytyy pelata aggressiivisesti ja käyttää maalintekopaikat. Pelin luonne muuttuu hiukan, kun siirryimme Pohjois-Amerikan kapeista kaukaloista Euroopan kaukaloon.
Venäjän huumaa pitää varoa
MM-kilpailuissa on ensimmäistä kertaa mukana kymmenen joukkuetta. Joukkueet on jaettu kahteen lohkoon tasonsa mukaan. Suomen, Yhdysvaltojen ja Kanadan lisäksi A-lohkossa pelaavat Venäjä ja Sveitsi.
– Venäjä voi olla kova, jos se saa huuman päälle, Hovi tietää.
A-lohkon joukkueista jokainen etenee puolivälieriin, jonne B-lohkosta pääsee kolme joukkuetta. B-lohkossa pelaavat Japani, Ranska, Ruotsi, Saksa ja Tshekki.