Amur Habarovskilla on tällä KHL-kaudella oivat saumat toistaa temppu, johon se on yltänyt vain kerran: edetä pudotuspeleihin. Sesongilla 2011–2012 Amurin piiskasi playoffeihin suomalaisvalmentaja Hannu Jortikka, kun taas tällä kaudella joukkuetta on siivittämässä suomalaismaalivahti Juha Metsola.
– Olisihan se (pudotuspelipaikka) hienoa. "Jortsu" on edelleen kuningas kaupungissa. Nyt meillä on oikeasti hyvät saumat, selvästi parhaat näistä kolmesta vuodesta, jotka minä olen täällä ollut, Suomen maajoukkueen vakiokalustoon viime kausina kuulunut Metsola sanoi Jokerien tiedotteen mukaan.
Joukkueet KHL:n itäisessä konferenssin sijoilla 5–10 mahtuvat kymmenen pisteen sisään. Amur on nyt kymmenentenä 48 pisteellä, mutta pelannut kahdesta kolmeen ottelua edellä olevia joukkueita vähemmän. Amur on myös vakuuttavassa lennossa: viimeisistä kymmenestä ottelustaan se on voittanut seitsemän.
– Usein on kyllä käynyt niin, että kauden loppua kohti matkustaminen syö meiltä niin paljon voimavaroja, että peli kyykkää ja menemme vähän alamäkeen. Viime vuonna tosin otimme kauden loppuun spurtin ja voitimme melkein kaikki pelit, mutta siinä kohtaa pleijarisaumat olivat jo menneet. Vieraistakin pitäisi raapia muutamia voittoja, Metsola pohti.
Suomalaisveräjänvartija nauttii Habarovskissa suurta luottamusta. Yksi kauden vakuuttavimmista näytöistä tuli viikko sitten, kun Metsola pysäytti 51 laukausta Amurin 3–1-voitossa Lokomotiv Jaroslavlia vastaan.
– En tiedä, olenko pelannut erityisen hyvin, mutta yhtä vaille kaikki ottelut aloittanut, tosin ihan kaikkia en ole lopettanut. Mukava on olla, kun saa pelata niin paljon kuin haluaa… ja ehkä vähän enemmänkin silloin tällöin, Metsola virkkoi hymyillen.
Tänään Metsola yrittää lyödä luukkuja tukkoon läntisen konferenssin kolmosen Jokerien vieraana. Neljän ottelun voittoputkessa viilettävä helsinkiläisseura on voittanut seitsemän viimeisistä kahdeksasta ottelustaan.
– Jokerit on pelannut ihan mielettömän hyvin, joten altavastaajana lähdetään haastamaan, mutta sehän on hyvä paikka lähteä. Itseluottamus meillä on kunnossa, ja ollaan niin hyvin voitettu isojakin seuroja, kuten juuri Lokomotiv. Jos pelataan meidän hyvä peli ja puolustetaan hyvin, sillä me voidaan pärjätä. Jokerit ei tule saamaan mitään ilmaiseksi, ei meitä vastaan ole mitenkään helppo pelata, Metsola summasi.
Jokerit–Amur Habarovsk tänään Hartwall-areenalla klo 18.30 alkaen.