Neljän liiton MM-vöitä puolustava Anthony Joshua on nyrkkeilyvalmentaja Pekka Mäen papereissa selvä ennakkosuosikki lyömään haastajansa Kubrat Pulevin lauantaina oteltavassa titteliottelussa, vaikka pitkä ottelutauko tekee tapahtumasta arvaamattoman.
Viimeksi hiukan yli vuosi sitten otellut Joshua sai joulukuussa 2019 kuitattua aiemmin samana vuonna kokemansa tappion Andy Ruiz juniorille, mutta epäilykset kuolevaisuutensa osoittaneen britti-iskijän ympärillä eivät revanssista täysin hälvenneet.
LUE MYÖS: Raskaansarjan nyrkkeilytähdet jatkavat suunsoittoaan, Anthony Joshualta napakka reaktio Deontay Wilderiin paljastukseen – "Hän yritti saada minut näyttämään pahalta"
Kokenut nyrkkeilyvalmentaja Pekka Mäki uskoo kuitenkin, että Joshua tietää nyt paremmin, kuinka hänkin voi otteluita hävitä.
– Veikkaisin, että Joshualta tullaan näkemään järkevää, teknistä nyrkkeilyä, jossa hän käyttää hyvin jalkojaan, eikä jää siihen todistamaan fyysistä ylivoimaansa, ja uskoo siihen, että tyrmäys tulee, jos on tullakseen. Sitä ei voi lähteä hakemaan, Mäki arvioi.
Sosiaalisen median päivitysten perusteella Mäki näkee Joshuan lähtevän Lontoon Wemblayn lauantaiseen koitokseen aiempaa kevyempänä. Uusintaotteluun Ruizia vastaan mestari oli selvästi kerännyt lisää massaa, mikä teki hänestä hitaamman.
– Kun katsoo noita kahta urheilijaa, niin kyllähän Joshua on selvästi tuoreempi, Mäki vertaa Joshuaa ja 39-vuotiasta bulgarialaista.
– Kyllähän Pulevin aika raskaassa sarjassa on mennyt. Tämä on ehkä sellainen viimeinen heyday ja mahdollisuus. Näen tämän matsin aika selkeänä Joshualle.
– Raskaassa sarjassa – niin kuin tiedetään – aina kaikkea voi sattua. Tapahtuihan hänelle (Joshualle) ennakkosuosikin asemassa sama Ruiziakin vastaan. Se oli aikamoinen shokkeri, ja onhan tämä nyrkkeilyvuosi pitänyt muitakin yllätyksiä sisällään, Mäki myöntää.
Kaivaako Pulev Joshuan möröt esiin?
Pulevin uran ainoa tappio on yli kuusi vuotta sitten tullut tyrmäys Vladimir Klitshkon käsittelyssä. Mäki arvelee, että hänen saumansa lepäävät pitkälti hyvässä etumaisen käden käytössä ja ottelun alkuhetkissä.
Jos ottelu alkaa kyttäilyllä, Pulev voi pystyä erävoittoihin. Siitä eteenpäin kyyti muuttuu koko ajan kylmemmäksi.
– Pulevilla voi olla jotain menestystä alussa, mutta sittenkin luulen, että se siitä murtuu. Hän on ollut tarkka ottelemaan alussa, kun isojen miesten ottelut saattavat lähteä varovaisesti liikkeelle.
– En näe kuitenkaan Pulevilla paljoakaan mahdollisuuksia tuossa ottelussa, Mäki sanoo perään.
Kubrat Pulevin mahdollisuudet heikkenevät erä erältä.
Lisäksi Pulev saattaa hyötyä aavemaisesta hiljaisuudesta, joka Wemblaylla vallitsee yleisön puuttuessa. Tavallisesti Joshua on saanut ottaa Britanniassa vieraansa vastaan omiensa raivoisalla avustuksella.
Tappio Ruizia vastaan tuskin kummittelee enää Joshuan mielessä, Mäki uskoo. Revanssissa kehässä nähtiin jopa liiankin varman päälle laskeva ottelija.
– Varmaan (hän tuntee sen) jollain tavalla siellä syvällä sisimmässään, mutta luulen, että he ovat käyneet sen läpi ja analysoineet, että mikä johti siihen tulokseen.
– Ehkä hän on oppinut sen kantapään kautta, että jokainen putoaa, jos isku osuu oikeaan kohtaan, oikeaan aikaan, Mäki sanoo.