Tamperelaislähtöinen Glen Kamara on yksi Suomen kiinnostavimmista pelaajista, kun Suomen alle 21-vuotiaiden jalkapallomaajoukkue kohtaa Färsaaret EM-karsintojen avausottelussa.
Kovin monella suomalaisjalkapalloilijalla ei ole vyöllään ottelua suurseura Arsenalin miehistössä. Mutta 20-vuotiaalla Glen Kamaralla on – tosin vain yksi.
Nuorukainen istui penkillä Mestarien liigassa vuoden 2014 lopulla, kun Arsenal kohtasi turkkilaisen Galatasarayn. Debyytti kentällä koitti kuitenkin vasta seuraavan vuoden lokakuussa Liigacupin ottelussa Sheffield Wednesdayta vastaan.
Arsenal hävisi 0–3, mutta ruma tappio ei pyyhi hymyä Kamaran huulilta.
– Se oli unelmien täyttymys. Täysin erilainen kokemus kuin alle 21-vuotiaissa pelaaminen. Oli todella hyvä saada peliaikaa, Kamara muistelee englanniksi.
Teininä unelman kimppuun
Unelma huippujalkapalloilijan ammattista lähti lentoon kunnolla jo 12-vuotiaana, kun Tampereella syntynyt Kamara muutti äitinsä kanssa Englantiin.
Puolustavana keskikenttämiehenä pelaavaa Kamaraa on kutsuttu taitavaksi, sulavaksi ja sinnikkääksi jalkapalloilijaksi.
Hän teki Arsenalin kanssa ammattilaissopimuksen vuonna 2014 ja pelasi viime kauden lainalla Englannin kolmanneksi korkeimman sarjatason joukkueessa Southend Unitedissa.
Lainasopimus päättyi tähän kauteen, eikä Kamara vielä tiedä, mitä seuraa hän edustaa ensi kaudella. Jonkinlainen uusi lainapesti on kuitenkin todennäköinen.
Murtautuminen Arsenalin ykkösmiehistöön on kivikova tehtävä ja vaatii seuran managerilegendan Arsene Wengerin vakuuttamista. Kamara on käynyt valmentajavelhon kanssa lyhyitä keskusteluja.
– Hän on hiljainen mies ja kuuntelee mieluummin kuin on itse äänessä. Pelissäni on paljon kehitettävää: pitkät pallot, taktiikka, kaikki, taitavaksi, sulavaksi ja tyylikkääksi jalkapalloilijaksi kuvailtu Kamara sanoo.
Nuoren miehen vanhemmat ovat kotoisin Sierra Leonesta ja kasvu Suomessa ei sujunut täysin kivuttomasti. Jalkapalloon keskittyvälle FourFourTwo -lehdelle viime marraskuussa antamassaan haastattelussa Kamara kertoi kohdanneensa Suomessa rasismia.
– Kun olin nuorempi, minua nimiteltiin. Kuulin n-sanaa, oli pientä käsikähmää ja sen sellaista. Toisessa joukkueessa, jossa pelasin, olin ainoa musta pelaaja. Siellä oli suvaitsemattomuutta, mutta se ei vaikuttanut minuun, Kamara sanoi.
– (Suomen) edustaminen on minulle todella, todella suuri kunnia. Siellä minä kasvoin ja maan edustaminen on uskomatonta. Rakastan suomen kieltä.
Enää rasismikeskustelu ei tunnu häntä kiinnostavan. Mies puhuu aiheesta vaitonaisesti haastattelussa auringossa kylpevällä Oulunkylän tekonurmella, jossa nuorten maajoukkue tekee viimeistelyharjoituksia Färsaaret-ottelua varten.
– Olen unohtanut melkein kaiken, siitä on pitkä aika.
"Haluan uskoa, että olen joukkueen hauska kaveri", Glen Kamara sanoo roolistaan Pikkuhuuhkajien pukukopissa.
Kaipuun kohteena kinkkukiusaus
Toisin kuin toinen suomalaistaustainen Arsenalin mies Carl Jenkinson, on Kamara päättänyt edustaa loppu-uransa Suomea maajoukkueissa. Hän puhuu kotimaastaan hyvin lämpimästi, ja maailmalla tulee ikävä erityisesti suomalaisia ruokia.
– Kinkkukiusaus, sitä ei valmisteta Englannissa. Makaronilaatikko ja suklaa, Geisha on suosikkini. Ja kyllä, osaan puhua suomea, joukkueen velmuksi kutsuttu Kamara naurahtaa.
Suomi ja Färsaaret kohtaavat ensi torstaina. Muut joukkueet lohkossa ovat Itävalta, Venäjä, Azerbaidzan ja Saksa.