Mestarijoukkue Ässien voittokulku jatkui odotetusti jääkiekon SM-liigan palkintogaalassa lauantaina Helsingissä.
Ässät mestariksi luotsannut Karri Kivi palkittiin parhaana valmentajana, Antti Raanta arvostettiin parhaaksi maalivahdiksi ja parhaaksi puolustajaksi valittiin Shaun Heshka.
Kuin kirsikkana kakun päälle Ässien Aki Uusikartano palkittiin herrasmiespelaajana. Lisäksi Raanta valittiin pudotuspelien parhaaksi ja poimittiin tähdistökentälliseen. Myös Heshka sai valinnan tähdistökentälliseen.
Sekä Kivi että Raanta kiittelivät vuolaasti koko joukkueen panosta palkinnot saatuaan.
- Palkintoni on osoitus siitä, että pelaajat, johtoryhmä, muut valmentajat sekä taustaryhmä on onnistunut. Toki pidän tätä henkilökohtaisestikin hienona tunnustuksena, Kivi sanoi.
- Tämä on iso kunnianosoitus, mutta en olisi tässä palkittavana ilman viime kauden Porin Ässien joukkuetta, Raanta säesti.
Parhaalle tulokkaalle myönnettävä Jarmo Wasama -palkinto meni KalPan Artturi Lehkoselle, joka nakutti runkosarjassa 45 ottelussa 14+16=30 tehopistettä.
- Tähtäimeni on NHL:ssä. Minusta olisi hullua tavoitella vähempää, Lehkonen ilmoitti, kun häneltä udeltiin tulevaisuuden tavoitteita.
Toimitusjohtaja Vuorinen: Tappelukulttuuri vähentynyt
SM-liigaan saatiin viime kaudella oiva huipennus, kun Ässät kiri takamatkalta mestariksi. Liigan toimitusjohtaja Jukka-Pekka Vuorinen toivoo, että yllätyksellisyys säilyisi sarjassa myös ensi kaudella.
- Siten liiga säilyy elinvoimaisena.
Loppuhuipennus oli hieno, mutta talvella SM-liigan ympärillä velloi negatiivinen ilmapiiri, kun pelin väkivaltaisuutta puitiin viikkotolkulla. Vuorinen myöntää, että asian suhteen on yhä tekemistä.
- Uskon silti, että tappelukulttuuri on vähentynyt. Olemme pyrkineet skarppaamaan kurinpidossa ja yritämme jatkossa parantaa pelaajien turvallisuutta entisestään, hän vakuutti.
SM-liigan palkinnot:
Kalevi Numminen -palkinto (paras valmentaja): Karri Kivi Ässät
Urpo Ylönen -palkinto (paras maalivahti): Antti Raanta Ässät
Pekka Rautakallio -palkinto (paras puolustaja): Shaun Heshka Ässät
Unto Wiitala -palkinto (paras erotuomari): Aleksi Rantala
Pentti Isotalo -palkinto (paras linjatuomari): Jani Pesonen
Raimo Kilpiö -palkinto (herrasmiespelaaja): Aki Uusikartano Ässät
Jarmo Wasaman muistopalkinto (paras tulokas): Artturi Lehkonen KalPa
Tähtikentällinen:
Maalivahti: Antti Raanta Ässät
Puolustajat: Shaun Heshka Ässät ja Tuukka Mäntylä Tappara
Keskushyökkääjä: Justin Azevedo Lukko
Laitahyökkääjät: Sakari Salminen KalPa ja Juha-Pekka Haataja Kärpät
Jääkiekkoliiton palkinnot:
Mestarijoukkueen valmentajapalkinto: Karri Kivi Ässät
Aaro Kivilinnan muistopalkinto (paras seura): Espoon Blues
Keijo Pehun Viheltäjäpatsas (paras erotuomari): Jyri Rönn
President's Trophy (kunniapuheenjohtaja Kai Hietarinnan lahjoittama erikoispalkinto): Antti Raanta Ässät
Kalen Kannu: Karri Kivi Ässät
Kultainen ansioristi: Urpo Ylönen
Jääkiekkojournalistien palkinnot:
Jouko Autero -palkinto (vuoden jääkiekkotoimittaja): Antti Mäkinen, Nelonen Media
Vuoden kiekkoteko -palkinto: HIFK-fanit, "Kom igen Ilves"