Aleksander Barkov on tekemässä kovaa nousua NHL-supertähtien joukkoon.
Florida Panthersin suomalaistimantti pelaa toistaiseksi uransa parasta kautta. Hän on viimeistellyt 34 ottelussa 12+16=28 pistettä pelatessaan ykkösketjussa Jaromir Jagrin ja Jonathan Huberdeaun kanssa.
Ja Barkov on vasta 20-vuotias.
Joukkueen päävalmentaja Gerard Gallant antoi suojatilleen varauksettomat kehut.
– Vertaan Barkovia aina Marian Hossaan, joka on loistava kahden suunnan pelaaja. Joissain peleissä Barkov näyttää uskomattomia taitoliikkeitä, ja jos hän ei ole niin hyvä hyökkäyspäässä, hän on virheetön puolustuksessa. Se on ällistyttävää, että 20-vuotias voi olla noin iso, vahva ja taitava, Gallant hehkutti.
Florida kohtasi edellisellä kierroksella Edmonton Oilersin, jonka luotsi Todd McLellan on hänkin tietoinen suomalaisen taidoista.
– Barkov? Hän on hyvin varjeltu salaisuus. Hän on tehokas, pelaa hyvin alaspäin, pyörittää ykkösylivoimaa. Hän vaikuttaa jokaiseen peliin, McLellan sanoi.
– Mieletöntä, että hän on heidän ykkössentterinsä jo nyt, mutta hän on äärimmäisen itsevarma.
Lähde: Edmonton Journal