Florida Panthersin suomalaishyökkääjältä Aleksander Barkovilta on lupa odottaa suuria asioita alkavalla NHL-kaudella.
Joukkueella on nälkää, sillä viime keväänä Floridan kausi päättyi pettymykseen. Aika loppui kesken, eikä loppukiri tuonut paikkaa pudotuspeleihin.
– Jos kolme peliä olisi voitettu enemmän alkukaudella, niin oltaisiin päästy pudotuspeleihin. Nyt täytyy olla alusta asti hereillä, Barkov sanoo MTV Sportille.
20-vuotiaan keskushyökkääjän kesän harjoitukset sujuivat ilman loukkaantumishuolia.
– Sain treenattua täysiä joka päivä, eikä tarvinnut varoa mitään paikkoja. Tuntuu, että olen joka osa-alueella paremmassa fyysisessä kunnossa kuin viime kaudella ja kevään MM-kisoissa, hän toteaa.
– Olen nopeampi, vahvempi ja kestävämpi.
Kuvaavasti Tappara-aikojen mopoauto on vaihtunut Nissan GT-R -urheilumalliin. Tavoitteet ovat kuitenkin jossain ihan muualla kuin autotallissa.
– Tässä on monta askelta otettavana, ei tämä homma tähän lopu. Kuitenkin vasta kolmas vuosi NHL:ssä alkamassa, ja olen 20-vuotias, Barkov muistuttaa.
Viime kaudella hän iski 16 täysosumaa, mutta siltä osastolta tulee eniten palautetta. Kaukaloissa nähtäneen syksyn peleissä entistä hanakammin laukova suomalainen.
– Itselle suurin juttu on se, että ampuisin enemmän. Noin kolme laukausta per peli olisi hyvä. Laukomalla tehdään maalit, ja siitä on mulle puhuttu paljon. Sieltä tulee riparit, maalit, pisteet ja kaikki muutkin.
NHL-kausi alkaa torstain vastaisena yönä.