Florida Panthersin Aleksander Barkov koki toisella NHL-kaudellaan monelle muulle tutun ilmiön.
Nuori suomalaissentteri pelasi loistavan tulokaskauden NHL:ssä, mutta se päättyi loukkaantumiseen. Toisen kauden syksy oli vaikeaa aikaa ja vuodenvaihteeseen mennessä pelatuissa 26 ottelussa syntyivät tehot 2+4. Se on liian vähän pelaajalle, joka johtaa joukkueensa hyökkääviä kentällisiä.
19-vuotias Barkov on ulospäin tyyneyden perikuva ja vaikuttaa siltä, että mikään ei hetkauta häntä. Syksyllä kuitenkin kiristi.
– Kyllä sitä välillä tulee ajateltua, jos ei kulje, että enkö mä enää osaakaan pelata. Niin oli alkukaudella, kun suurin osa alkukaudesta ei mennyt kauhean hyvin. Rupesin miettimään, että mites tästä jatketaan, Barkov kertoi MTV Sportille.
Kauden syöttöpisteistä neljäs syntyi uudenvuoden aattona ja se käänsi suunnan. Siitä alkaneet kymmenen peliä tuottivat tehot 3+7 ja kaikkiaan Barkov keräsi toisella NHL-kaudellaan 71 pelissä pisteet 16+20=36. Kyse oli lopulta pienistä asioista.
– Yritin kokeilla kaikkia eri juttuja, sitten vain löytyi yhtäkkiä joku juttu. Rupesin toistamaan sitä ja sitten alkoi kulkea, Barkov tiivistää.
Lisäpiristystä tuli, kun Florida hankki Jaromir Jagrin ja Barkov nousi yhdessä laituri Jonathan Huberdeaun kanssa yhä kovemmalle tasolle. Kiri ei kuitenkaan riittänyt pudotuspeleihin.
Pari treeniä vielä
Barkov oli mukana Sotshin olympiajoukkueessa, mutta kauden päättänyt loukkaantuminen sattui jo toisessa pelissä. MM-kisoissa hän pelaa ensimmäisen kerran. Fiilis on kohdallaan.
– On saatu kolme peliä pelattua ja treenattua isossa kaukalossa, ja uuden joukkueen kanssa. Hyvä, että saadaan vielä pari treeniä tähän alle ja siitä hyvä tuntuma.
Suomi hävisi kaksi viimeistä valmistavaa peliään Tshekille viime viikolla, mutta Barkov ei siitä huolehdi. Perjantaina vastassa on USA ja vasta silloin lopputuloksella on väliä.