Lentopallomaajoukkueen päävalmentaja Mauro Berruto nimesi perjantaina 22 pelaajan ryhmän, jolla Suomi lähtee ensi kesän maailmanliigan koviin otteluihin Espanjaa, Bulgariaa ja USA:ta vastaan.
Maailmanliiga alkaa 13. kesäkuuta Espoossa Suomi-USA-ottelulla.
Maailmanliiga on tänä vuonna maajoukkueen ainoa kansainvälinen arvokilpailu. Viime syksyn EM-kisojen upean neljännen sijan ansiosta Suomi pääsee suoraan seuraaviin EM-kisoihin, eikä joukkueen tarvitse osallistua tänä vuonna pelattaviin EM-karsintoihin.
- Tämä kausi on eräänlainen "vuosi nolla", laboratorio, jossa haluamme ymmärtää ja asettaa tulevat tavoitteemme. Päätähtäin on jatkaa rakennusprosessiamme, ajatellen nykyisyyttä ja työskennellen tulevaisuutta varten, Berruto tiivistää kauden tavoitteen.
Viidellä maajoukkueryhmän pelaajalla ei ole vielä yhtään A-maaottelua tilillään. Nuorimpia heistä ovat Raision Loimun 19-vuotias yleispelaaja Henri Rajala ja Muuramen Lentopallon 20-vuotias libero Pasi Hyvärinen. Hiukan kokeneempaa kaartia ovat Santasportin 23-vuotias passari Kalle Määttä ja 25-vuotias keskitorjuja Henri Tuomi sekä Mutalan Riennon kuubalaissyntyinen 26-vuotias yleispelaaja Jimmy Hernandez.
Kokeneinta kaartia ovat passari Mikko Esko 131 maaottelulla ja yleispelaaja Olli Kunnari 128 maaottelulla. Yhdeksän miestä pelaa tällä kuluvalla sarjakaudella ulkomailla ja loput SM-liigassa.
Maailmanliigassa nähdään pelaajien lisäksi kolme muutakin suomalaista tärkeissä asemissa. Jarmo Salonen toimii kansainvälisen lentopalloliiton FIVB:n asettamana valvojana kahtena peräkkäisenä viikonloppuna Havannassa. Kuuba kohtaa ensimmäisenä viikonloppuna Italian ja viikon päästä Venäjän. Suomalaisista erotuomareista Ahti Huhtaniska tuomitsee Ranska-Venezuela-ottelut ja Arto Pitkänen Espanja-USA-pelit.
Suomen joukkue maailmanliigassa
Passarit:
Mikko Esko (Padova, Italia)
Simo-Pekka Olli (Padova, Italia)
Joni Markkula (Vammalan Lentopallo)
Kalle Määttä (Santasport)
Keskipelaajat:
Konstantin Shumov (Taranto, Italia)
Matti Oivanen (Pielaveden Sampo)
Jukka Lehtonen (Santasport)
Tuukka Anttila (Moerser SC, Saksa)
Henri Tuomi (Santasport)
Anssi Vesanen (Tampereen Isku-Volley)
Yleispelaajat:
Olli Kunnari (AS Cannes, Ranska)
Urpo Sivula (Pielaveden Sampo)
Antti Siltala (Noliko Maaseik, Belgia)
Toni Kankaanpää (Tartu Pere Leib, Viro)
Tuomas Tihinen (Tampereen Isku-Volley)
Jimmy Hernandez (Mutalan Riento)
Henri Rajala (Raision Loimu)
Hakkurit:
Mikko Oivanen (Bozkurt Belediesi, Turkki)
Olli-Pekka Ojansivu (Pielaveden Sampo)
Matti Hietanen (Mantova, Italia)
Liberot:
Jarmo Kaaretkoski (Santasport)
Pasi Hyvärinen (Muuramen Lentopallo)
Maailmanliigan otteluohjelma
Pe 13.6. klo 18.30 Espoo: Suomi-USA
La 14.6. klo 18.30 Espoo: Suomi-USA
La 21.6. klo 19.30 Valladolid: Espanja-Suomi
Su 22.6. klo 12.30 Valladolid: Espanja-Suomi (Suomen aikaa klo 20.30 ja 13.30.)
Pe 27.6. klo 19.00 Green Bay, Wisconsin: USA-Suomi
La 28.6. klo 19.00 Green Bay, Wisconsin: USA-Suomi (Suomen aikaa klo 03.00 seuraavana päivänä.)
Pe 4.7. klo 18.30 Tampere: Suomi-Bulgaria
La 5.7. klo 18.30 Tampere: Suomi-Bulgaria
La 12.7. klo 17.30 Varna: Bulgaria-Suomi
Su 13.7. klo 17.30 Varna: Bulgaria-Suomi
Pe 18.7. klo 18.30 Tampere: Suomi-Espanja
La 19.7. klo 18.30 Tampere: Suomi-Espanja
23.-27.7. Rio de Janeiro, Brasilia. Kuuden joukkueen lopputurnaus.
(MTV3)