Miesten Korisliigan avausfinaali muodostui Mehtimäen jäähallissa Joensuun Katajan suvereeniksi näytökseksi. Loimaa Bisons joutui poistumaan pitkälle kotimatkalle päitään pyöritellen, sillä kotijoukkueen energinen puolustus ja laajalla materiaalilla onnistunut hyökkäyspeli tuotti loppulukemat 84-62.
Bisons hallitsi avausneljänneksen alkua erittäin tarkalla heittopelillä, ja vierasjohto oli parhaimmillaan kahdeksan pistettä. Tämän jälkeen Kataja onnistui pitämään vieraat lähes kahdeksan minuuttia pisteettä nousten samalla lopullisesti kuskin paikalle. Puoliajalla Kataja johti 34-24.
Vieraat tulivat vielä kolmannen jakson alussa kahden pisteen päähän parhaan pistemiehensä Anthony Hilliardin (17/6) kolmosella, mutta isäntien pelin sielu Teemu Rannikko (18/2/13 syöttöä) sai joensuulaisten rivit nopeasti järjestykseen. Katajasta kaksinumeroisille pistelukemille ylsivät Rannikon lisäksi amerikkalaiskolmikko Ken Horton (18/16), Robert Arnold (14/12) ja Tom Knight (14/4).
Vieraista vain sentteri Tuukka Kotti (10/6) pystyi Hilliardin ohella samaan.
Gibson käy tallenteen kimppuun
Suurimmillaan ero oli kotijoukkueen hyväksi 30 pistettä päätösneljänneksen puolivälin jälkeen.
Yksi kotijoukkueen voiton avaimista huikean puolustusintensiteetin ohella oli levypallojen hallinta omalla korilla. Kataja vei irtopallot siellä 30-7, ja yhteensäkin levypallot menivät isännille 41-36.
- Emme ole voittaneet vielä mitään. Alussa olimme liemessä ja hieman hermostuneita, mutta saimme homman onneksi käännettyä. Puolustuspelaaminen oli ottelun sisällä 25 minuuttia kauden parasta, ja tuli ilmeisen oikeaan paikkaan, tuumi Kataja-valmentaja Pekka Salminen.
Vieraiden amerikkalaisluotsi Greg Gibson muistutti, että kyseessä oli vain yksi peli finaalisarjassa.
- Ehdottomasti parempi joukkue voitti tänään. Meidän pitää pystyä korjaamaan virheet, joita tänään teimme ja keskittyä seuraavaan peliin. Suuria muutoksia kumpikaan ei tehnyt tähän peliin, vaan tämä oli semmoista kissa-hiiri-leikkiä.
Gibson aikoi katsoa pelin nauhalta ja pohtia sitten mahdollisia muutoksia keskiviikoksi.