Marit Björgen ehti jo heittää toivonsa Tour de Ski -kiertueen voitosta. 34-vuotias norjalainen tähtihiihtäjä tuskaili monena vuonna, onko hän kiertueen leikkiin liian vanha.
Björgenin piina piteni, kun sairastumiset pilasivat ajoittain hänen kiertueitaan tai kymmenen vuotta nuoremmat kilpasiskot kepittivät hänet maastohiihdon näyteikkunassa. Enää Björgenin ei tarvitse pähkäillä. Helpotus ja ilo paistoivat sunnuntaina Björgenin lisäksi koko norjalaisjoukkueen olemuksista.
– Yhdeksän vuotta Tour de Ski on ollut minulle iso tavoite. Yhdeksän vuotta sen voittaminen kesti, Björgen huokaisi selvittyään fanikuvien ruljanssista ja tv-haastatteluista.
Tämän vuoden kunnossaan Björgen on ylivertainen. Siksi loppunousukaan ei tuntunut hänestä tänä vuonna niin pahalta kuin ennen.
– Oli hieno tunne nousta mäkeä, kun jalat tuntuivat voimakkailta. Toki tiesin jo etukäteen, että minun pitää ratkaista tämä kiertue edukseni jo ennen loppunousua. Nyt olin vahva sen alusta asti, viidellä etappivoitolla kiertueen avannut Björgen sanoi.
Björgen on ollut mukana kilpahiihdon kärkitasolla pitkälti toistakymmentä vuotta. Hänen arvokisojen mitalimääränsä näyttää 29:ää, mutta Björgenin motivaatio harjoitella ei osoita hiipumisen merkkejä.
– Kyllä minulla on Falunin MM-hiihdoissakin saavutettavaa, Björgen muistutti
Björgenin kirittäjät löytyvät ennen kaikkea omasta joukkueesta. Therese Johaug, Heidi Weng ja kiertueen ensikertalainen Ragnhild Haga juhlivat Björgenin vanavedessä norjalaisten nelosvoittoa.
– Nämä nuoret motivoivat minua. Meillä on aivan uskomaton joukkue, ja olen todella iloinen Ragnhildin nelossijasta, Björgen sanoi ja osoitti oman juhlansa keskellä huomioivansa myös ihmiset ympärillään.