Kotimaisen jalkapalloliigan talvessa kohahdutti seinäjokelaisen SJK:n yllättävä liike helmikuun puolivälissä, vajaat seitsemän viikkoa ennen liigakauden alkua.
Seuran pääsarjaan nostanut ja kolmen liigakautensa aikana jokaisen värisestä mitalista nauttinut Simo Valakari sai lähteä päävalmentajan paikalta. Yhteistä säveltä ei keskusteluissa kauden alla löydetty, seurajohto muotoili.
Säveltä hakemaan löytyi kuitenkin uusi kapellimestari nopeasti. Sixten Boström, 53, palaa kotimaan palloiluun kolme vuotta sen jälkeen, kun sai potkut HJK:sta. Kaksi viime vuotta mies vietti apuvalmentajana Pohjois-Amerikan ammattilaissarja MLS:n Columbus Crew'ssa, apuvalmentajana.
– Minulla oli asiat auki. Tiedossa oli, etten jatka Columbuksessa, mutta siellä (Pohjois-Amerikassa) oli vaihtoehtoja. Samoin täällä Skandinaviassa, Boström muistelee alkuvuotta.
– Olin päättänyt, etten pidä kiirettä. Mutta varauduin siihen, jos jotain tulee.
Ja jotain tuli. SJK:n puheenjohtaja Raimo Sarajärvi tarjosi viime kauden pronssimitalistin päävalmentajuutta Valakarin potkuilmoitusta edeltävänä iltana. Boström pohti, puhui, nukkui yön yli ja tarttui tehtävään.
– Tunnen Sarajärven entuudestaan, ja meillä on helppo, suora yhteys. Halusin selvittää seuran tilaa, ja myös sitä, onko (potkut) loppuun asti ajateltu. Potkuja kun annetaan turhankin helposti tällä alalla. Minua on aiemminkin kyselty seuroihin muiden tilalle, ja olen aina sanonut, että miettikää voisiko tehdä jonkin muun ratkaisun, Boström kertaa.
– Nyt tilanne oli kuitenkin vähän erilainen, kun kyse ei ollut urheilullisista asioista eikä kausi ollut käynnissä. Kyseessä täysin seuran ja henkilön välinen asia. Olen keskustellut Simon kanssa, ja me molemmat ymmärretään tilanne. Huonoissa väleissä ei tarvitse olla, on sitten tapahtunut mitä tahansa. Arvostan Simoa, hän on tehnyt täällä hyvää työtä.
Pallo yhä hallussa
Uuden valmentajan tilanne on aina hankala, ja Boströmillä vaikeusastetta nostaa varsin lyhyt aika omien kuvioiden sisäänajamiseen. SJK:n otteet kauden alla ovat vaihdelleet, mutta silti tuloksena on jo Suomen cupin finaalipaikka.
– Pelitapaa on hiottu paljon, ja pelaajat ovat sisäistäneet sitä. Tietävät mitä tehdä, mutta ei se täysin ole loksahtanut kohdalleen. Mutta kehittyy koko ajan, Boström kuvaa.
– Perusajatukseni on se, että olemme pallonhallintajoukkue. Samantyyppistä kuin Simolla, mutta pieniä detaljeja joissa eroa. Ja puolustus, se on mielellään aggressiivista, valmentaja niputtaa toiveensa.
Pitkää nenää etelän suuntaan?
SJK rankataan ykkössuosikki HJK:n haastajaksi alkavalla kaudella. Boström nauraa utelulle, onko hänellä erityishalua "näyttää" pääkaupungin jättiläiselle, joka kolme vuotta sitten näytti ovea.
– No ei nyt silleen. HJK on yksi vastustaja, ehkä vähän kovempi kuin muut. Saman verran pisteitä heiltä saa kuin muiltakin.
– Kasvoin HJK:ssa, kuusivuotiaasta alkaen. En ajattele, että "olisi kiva näyttää". Jokainen seura haluaa näyttää HJK:lle. Valtaseuran päänahka on haluttu.