Champions Hockey Leaguessa on välierävaiheen ratkaisujen ajat. Suomalaisjoukkueista ainoana mukana oleva seura on Kärpät, joka kärsi viime tiistaina 2-4 -vierastappion Frölundalle.
Kaiken on siis mentävä tänä iltana Oulun Raksilassa nappiin, että kotijoukkue juhlisi jatkopaikkaa.
Kärppien päävalmentaja Lauri Marjamäki on takamatkasta huolimatta luottavaisella mielellä.
- Olemme pelanneet liigassa tasaisesti viimeiset kymmenen peliä, Marjamäki muistuttaa.
Marjamäen mukaan Frölundan pysäyttämiseen on yksi selkeä lääke.
- Liian passiivisesti ei auta puolustaa. Vastustajalla on huikeasti taitoa, joten puolustuspelin on oltava aggressiivista, Marjamäki sanoo.
Kaiken kaikkiaan Marjamäki odottaa iltaa innolla.
- Pelaajien kanssa on ollut puhetta siitä että on mahtavaa, kun tammikuussa on näin iso panos pelissä, Marjamäki toteaa.
Toisessa otteluparissa toisistaan ottavat mittaa Luulaja ja Skellfteå. Ensimmäinen osaottelu näiden kahden välillä päättyi 2-2 -tasatulokseen.
Seuraa erityisesti häntä: Tomi Karhunen, Kärpät
Tomi Karhunen on pelannut Kärppien maalilla erinomaista kautta. Tänään Karhusen on jatkettava hyviä otteitaan, sillä maalivahtipeli on etukäteen tasaiseksi ennakoidussa ottelussa isossa roolissa. Karhunen on saamassa kirittäjänsä Iiro Tarkin takaisin sairastuvalta, joten kilpailutilanne pitänee 25-vuotiaan maalivahdin entistä enemmän hereillä.
Kärpät-Frölunda - voiton avain
Kaksiosainen peli tuo oman erityismausteensa tähän kamppailuun. Kärppien on uskallettava hyökätä ja ottaa jossain vaiheessa myös riskiä. Frölunda pystyy tarkkailemaan ainakin ottelun alun ja vieraiden tulivoima on takuulla isäntien tiedossa. Viime viikolla jään pettäminen sotki ottelua, mutta Oulussa on luvattu pelialustan pysyvän kunnossa.
MTV Sport -tulosveikkaus: Kärppien niukka 3-2 -voitto ei riitä finaalipaikkaan.