Viime kaudella JYP teki kovan tempun kansainvälisillä kentillä, kun se voitti jääkiekon Mestarien liigan eli CHL:n. Kauden jälkeen hurrikaaniseuralta nähtiin isoja ratkaisuja, kun JYP erotti päävalmentajana toimineen Marko Virtasen. Uusi nokkamies on Lauri Merikivi. Suurelle yleisölle vielä tuntematon kasvo saa johdettavakseen varsin kokeneen JYP-miehistön.
Keväällä JYPin kovat ratkaisut herättivät porinaa, sillä Virtanen sai potkut varsin nopeasti sen jälkeen, kun hänelle oli myönnetty jatkosopimus.
Potkujen taustatekijä liittyi jyväskyläläisten heikkoon menestykseen kevään pudotuspeleissä. JYPin taival päättyi puolivälieriin HIFK:ta vastaan.
Virtasen seuraajaksi nimitettiin Merikivi, joka on toiminut aiemmin Kärppien B-junioreiden, JYPin A-junioreiden ja Mestis-seura Heinolan Peliittojen päävalmentajana.
Keväällä Merikivi kuului Suomen alle 18-vuotiaiden maajoukkueen valmennusjohtoon. Näin ollen hänen kaulaansa ripustettiin kultamitali Venäjällä pelattujen MM-kisojen päätteeksi.
Jos avaat jääkiekkoon liittyvää ideologiaasi, niin millainen se on, Lauri Merikivi?
– En näe niin, että ”tässä on jääkiekko ja tässä kaikki muu”. Kyllä se vain niin menee, että kaikki liittyy kaikkeen. Miten olemme yhdessä joukkueen kanssa, miten pelaajat ja kaikki joukkueen jäsenet toimivat keskenään. Se on se lähtökohta ja se näkyy sitten myös jäällä. Kyllä meidän pitää tehdä yhdessä asioita, Merikivi avaa omaa valmennuksellista lähestymistapaa MTV Sportille.
Merikivi haluaa nostaa tapetille erityisesti yhden aiheen.
– Jääkiekko on pelaajien peli. Minun mielestäni se ei ole valmentajien peli, eivätkä valmentajat voi sitä pölliä pelaajilta. Pelaajat ovat alkaneet pelata sitä, koska se on niin helvetin kivaa.
Pelaajakeskeinen lähtökohta huokuu vahvasti Merikiven teeseissä.
– Tiettyjen rakenteiden ja periaatteiden sisällä pelaajilla pitää olla vapaus ja oikeus pelata sitä peliä. Saada nauttia sen pelaamisesta. Sitä kautta toivon ja vaadin, että pelataan ja ennen kaikkea sitä, että meillä on uskallusta pelata. Joskus se johtaa siihen, että tulee virheitä. Sitten niitä tulee. Pitää uskaltaa kokeilla ja uskaltaa epäonnistua välillä.
– Kaikki perustuu siihen, että puolustamme hyvin. Se, että miten se tapahtuu, niin tavoite on puolustaa mahdollisimman nopeasti. On se sitten hyökkäys- tai puolustusalueella. Yritämme riistää kiekon mahdollisimman nopeasti ja sen jälkeen pitää sitä mahdollisimman pitkään hallussa, eli yritetään hyökätä pitkään. Sitä, että kuinka nopeita ne hetket ovat, kun tilanteet muuttuvat, sitä me yritämme nopeuttaa. Se taas tarkoittaa pelipaikattomuutta tietyissä pelihetkissä, Merikivi avaa JYPin pelillistä pohjaa.
Papoilla on nopea pää
JYPin kokoonpanoa selatessa silmiin iskee yksi iso teema: kokemus.
Paluumuuttaja Eric Perrin; 42 vuotta. Jani Tuppurainen, 38, Juha-Pekka Hytönen, 37, Jarkko Immonen, 36 ja Mikko Mäenpää, 35.
Merkittävä osa JYPin avainpelaajista kuuluu konkariosastoon. Tai jos nihkeää huumoria harrastaa, niin joku voisi nimittää tätä osastoa pappakerhoksi.
Kokemus on valttia, mutta miten se liike? Onko JYPillä sitä tarpeeksi?
– Se, että onko ikää 20 tai 40, onko sillä sitten niin merkitystä? Meillä on huippukunnossa olevia kokeneita pelaajia, joiden panos tuolle joukkueelle on erittäin iso. En epäile hetkeäkään, etteivätkö he pystyisi pelaamaan hyvää lätkää ihan siellä keväällä asti, Merikivi nyökyttelee itsevarmana.
– Ja kun puhutaan nopeudesta, niin silloin puhutaan siitä korvien välissä olevasta nopeudesta. Ei meidän tarvitse luistella kilpaa kaikkien muiden kanssa. Haluamme olla tietyissä hetkissä nopeita, jolloin vaaditaan juuri sitä pääkopasta tulevaa tilannevalmiutta.
– Jos miettii, että millaisia pelaajia meillä on, niin meillä on nimenomaan niitä päästä nopeita pelaajia. Kun miettii 2-3 sekunnin hetkiä pelissä, niin meillä on hyvät ainekset niitä varten, Merikivi perkaa pelin tärkeitä palasia pelaajistonsa kautta.
JYP on vakiinnuttanut asemansa Liigan kärkijoukkueiden kastissa. Viime kauden CHL-mestaruuden myötä odotukset ovat jälleen korkealla, kun uusi kausi starttaa.
Kuinka tärkeää on se, että JYP asettaa tavoitteet korkealle ja osoittaa päämäärätietoisuutta, vai pitääkö menestyksen osalta pysyä tiukasti realismissa kiinni?
– Niin, kyse on kilpaurheilusta. Totta kai kaikki haluavat voittaa. Ei tarvitse miettiä kuin sitä, että mikä JYPin viimeisten kymmenen vuoden historia on. Mikä on se maaperä, missä olemme. Totta kai haluamme voittaa – se on ihan selvä juttu, mutta ei me siitä paineita oteta. Meidän tehtävä on rakentaa joukkueen toiminta niin vahvaksi, että se menestys seuraa meitä, Merikivi miettii aihetta.
– Ei me lähdetä oikomaan sillä ajatuksella, että ”voitamme tämän ja tämän ja voimme saada jotain”. Kaikessa kyse on siitä, että miten me toimimme yhdessä joka päivänä. Se määrittää kaiken ja sen seurauksena ne voitot tulevat tai ovat tulematta, Merikivi summaa lähtökohdat.
JYP aloittaa CHL-kautensa torstaina vierasottelulla slovakialaista HC05 Banska Bystricaa vastaan. Ottelun suora lähetys käynnistyy C More Sport 2 -kanavalla ja cmore.fi-suoratoistopalvelussa kello 20.20.